Liverpool heeft zich als vierde Engelse ploeg geplaatst voor de kwartfinale van de Champions League. Inter bleek niet bij machte om de achterstand van 2-0 van de heenwedstrijd ook maar een moment weg te werken. Een goal van Torres betekende de executie.
De Engelse ploegen zijn de winnaars van de tweede ronde in de Champions League. De vier Engelse ploegen hebben de titelverdediger en de kampioenen van Italië, Frankrijk en Griekenland afgeserveerd.
Liverpool had weinig moeite om Inter uit de strijd te nemen. De twee goals in de slotfase van de heenwedstrijd bleken voldoende voor de finalist van vorig jaar om op te kunnen teren. Inter moest komen maar weigerde dit met volle overgave te doen. Na een steriele eerste helft leek de thuisploeg aan te zetten.
Maar net op dat moment werd Nicolas Burdisso vanwege een domme tweede gele kaart van het veld gestuurd door de Noorse arbiter Ovrebö, die in de eerste helft een vroege uitsluiting van Babel voorkwam door een handsbal over het hoofd te zien. Inter mag zich beklagen over de arbitrage in deze ronde, want op Anfield werd Materazzi erg fiscaal met rood bestraft.
Toch verdiende Inter geen moment de kwalificatie, want de ploeg van Mancini maakte net als in de voorgaande seizoenen tegen Villarreal en Valencia op het beslissende moment geen vuist. Met name Ibrahimovic bleef weer eens onder de maat. De Zweed zorgde voor een opwindend moment in de eerste helft, toen hij na een half uur uit stand Cruz vrijspeelde.
De oud-Feyenoorder schoot de bal hard naast het doel. In de achtste minuut had de spits met een daverende knal zijn ploeg bijna op voorsprong gezet, maar Reyna redde attent. Voor de rest bestond het gevaar uit wild geschoten directe vrije trappen van Zlatan Ibrahimovic.
Liverpool wachtte rustig af en was slechts twee keer via Fernando Torres in de buurt van een treffer. Na rust zette Inter aan, maar Patrick Vieira verprutste al treuzelend een snelle aanval van Inter. De Fransman speelde een onthutsend slechte wedstrijd. Twee minuten later werd Burdisso heen gezonden en dat leek de knock-out.
Maar twee slordigheden bij Liverpool leverden zowaar Milanese kansen op. Eerst schoot Zlatan Ibrahimovic een vrije trap wild over en vervolgens miste hij voor een leeg doel. Bij de eerste snelle counter was het wel raak voor Liverpool. Fernando Torres scoorde met een droog schot als zijn landgenoot Cesc Fabregas voor Arsenal in hetzelfde doel.
Daarmee was het pleit beslecht. Er volgde nog een plichtmatig laatste half uur. Babel en Kuyt, die zeer nuttig werk verrichte, werden in deze fase vervangen. Voor Inter, dat voor de vijfde keer op rij roemloos is gesneuveld in dit toernooi, wacht er nog de opdracht om de Italiaanse dubbel eens op het veld te veroveren, maar op beide fronten krijgt de blauwzwarte brigade te maken met het veel vrolijker spelende AS Roma.
Voor Liverpool is de plaats in de kwartfinale (de derde in vier seizoenen) een klein wonder na de zwakke start in de Champions League. Maar dit is al de vijfde zege op rij, met monsterscores voor eigen publiek en uitzeges bij Olympique Marseille en Inter. Rafa Benitez mag zich weer stevig wanen op zijn wankele zetel en kan op jacht naar de zesde Europa Cup voor de rode club. De Champions League lijkt nu meer dan ooit op de FA Cup. Het is een record dat vier ploegen uit hetzelfde land in de kwartfinale van de Champions League staan.
