Alex Ferguson is niet ongelukkig met AS Roma als tegenstander voor Manchester United in de kwartfinale van de Champions League. De manager is alleen bang voor nieuwe rellen met eigen fans in Rome.
Vorig jaar zorgden ongeregeldheden met Engelse fans in de Italiaanse hoofdstad voor een diplomatiek conflict tussen Italië en Engeland. De Italiaanse politie hakte toen stevig in op de dronken volgers van United in de oud binnenstad, nadat deze reageerden op provocaties van Romeinen. Bij de veldslag vielen enkele gewonden aan Engelse zijde.
‘We zijn in december al teruggekeerd in Rome. Toen waren de omstandigheden al beter dan in april, maar nu reizen er zeker meer fans mee. Ik blijf bezorgd voor onze fans.’ Ook de Italiaanse coach Luciano Spalletti wil vooral dat het sportieve karakter van deze kwartfinale niet wordt bezoedeld door vandalen. ‘Het moet een feest zijn, waarbij ouders gerust hun kinderen naar het stadion mee kunnen nemen.
Elke vorm van agressiviteit op de tribunes is bij een voetbalwereld misplaatst. Alleen als je je tegenstander respecteert kun je winnen. Ik hoop dat iedereen van het verleden heeft geleerd.’ Natuurlijk kwam ook de 7-1-overwinning van United van een jaar geleden ter sprake. ‘Het was een dramatische ervaring voor de meeste spelers, omdat ze zo’n afstraffing nooit eerder hadden meegemaakt. Niemand was blij met deze trekking, maar we zullen onze best doen,’ aldus Spalletti.
Ferguson ziet een geheel nieuwe wedstrijd: ‘Roma heeft nu meer routine en de ervaring van de nederlaag van vorig jaar zal zeker ook een rol spelen. We gaan voor de vijfde en zesde keer binnen een jaar tegen elkaar spelen, dus we kennen elkaar nu wel goed. Het worden twee fantastische wedstrijden. Ik zeg eerlijk dat United 50 % kans maakt om de volgende ronde te halen. Niet meer en niet minder, want Roma wil zeker revanche nemen.’
