Vanavond spelen alle deelnemers aan Euro-2008 nog een keer voor het echte circus over twee maanden van start gaat. De oefenwedstrijden van vanavond zullen nauwelijks nieuwe ontwikkelingen tot gevolg hebben, zo blijkt uit het verleden.
Het gebeurt niet vaak dat een nieuwe speler in maart aan de selectie wordt toegevoegd en vervolgens op het eindtoernooi schittert. De enige uitzondering is de promotie van Toto Schillaci in 1990 tot de Squadra Azzurra. Drie maanden na zijn debuut was de Siciliaan een volksheld. De bondscoaches gaan nu meestal op zoek naar een bevestiging van hun ideeën. De wedstrijden van vanavond zullen daarom in het teken staan van behoudzucht.
Op papier staan er een paar krakers op het programma: Spanje – Italië is een mooi affiche (in een mooie omgeving: Elche), maar de bondscoaches hebben hun veteranen Raul en Del Piero geen herkansing gegeven, want als ze nu schitteren wordt het straks alleen maar lastiger om ze eventueel buiten de ploeg te houden. Beide coaches (Aragones en Donadoni) lijken vanavond voor één echte spits te kiezen. Het zal wel een weinig opwindende oefenwedstrijd worden.
Frankrijk – Engeland is natuurlijk iets opwindender. De Engelsen spelen voor meer dan de eer en willen ook bondscoach Fabio Capello overtuigen. Raymond Domenech hoopt vooral dat zijn ploeg ondanks de afzeggingen (Henry, Vieira en Benzema) het eigen publiek kan bekoren. Ribery, Anelka en Malouda moeten hun plaats in de selectie vanavond afdwingen. De zorgen om de vorm van Malouda zijn gerechtvaardigd, want de linksbuiten wordt bij Chelsea nauwelijks gebruikt.
Roemenië – Rusland is een leuk duel tussen twee EK-gangers. De laatste tegenstander van Oranje in de eerste ronde neemt het duel serieus, ondanks de bizarre winterse omstandigheden (de aftrap vindt plaats bij een temperatuur van -4). Adrian Mutu zal de hele wedstrijd spelen, want hij is zondag toch geschorst in de competitie. Hiddink kan dus voor zowel Oranje als PSV spioneren, maar moet vooral ook zijn eigen ploeg uittesten.
Zwitserland – Duitsland is zeker ook een duel om in de gaten te houden. Na de duidelijke winstpartij in Oostenrijk (ondanks pover veldspel) wacht de Mannschaft van Joachim Löw nu een interessante test. Een eeuw geleden speelde de Duitse ploeg voor de eerste keer, in Basel tegen Zwitserland, en dat historische feit zal zeker centraal staan. Maar Zwitserland hoopt om na 52 jaar weer eens te winnen van de Noorderbuur.
Portugal – Griekenland, een revanche voor de finale van vier jaar geleden, kan meer inzicht bieden in de kracht van beide ploegen. Het duel vindt plaats in Düsseldorf. Portugal speelt zonder Deco en Cristiano Ronaldo en dus is voor Scolari de werkelijke waarde van deze test bij voorbaat gedevalueerd.
Andere duels van EK-gangers zijn: Brazilië – Zweden (in Londen), Polen – USA, Denemarken – Tsjechië en Wit-Rusland – Turkije.
