Manchester United heeft zich voor de vijfde keer geplaatst voor de halve finale van de Champions League. De rijkste club ter wereld, die vijf seizoenen een bijrol in dit toernooi vervulde, liet met een droge 1-0 liet AS Roma kansloos.
Sir Alex Ferguson was zo overtuigd van de eigen kracht van zijn ploeg, dat hij bewust enkele belangrijke spelers (Ronaldo, Rooney, Scholes, Nani en Evra) rust gunde. Maar ook zonder dit vijftal had de ploeg voldoende kwaliteit over om de vice-kampioen van Italië te verslaan.
Hargreaves, Tevez, Giggs en Park zorgden in de beginfase voor enkele wervelende aanvallen, die echter geen treffer opleverde. Doelman Doni liet even zien waarom hij onder de lat staat in de Braziliaanse ploeg met enkele knappe reddingen. Maar na een kwartier liet ook AS Roma zich zien en dwongen Vucinic en Mancini Van der Sar tot enkele saves.
Vucinic speelde een zeer goede wedstrijd in de punt van de Romeinse aanval en was een plaaggeest voor de Engelse verdedigers. United speelde met permanent zeven man achter de bal en nam weinig risico’s. Tot woede van iedere Engelsman kreeg AS Roma na een half uur een strafschop. Een licht tikje van Brown op Mancini was voldoende om Orebro deze moedige beslissing te laten nemen.
De overtreding op Babel van gisteren was er niets bij. Een Romeinse voorsprong zou de neutrale toeschouwer zeker hebben bekoord, maar was niet eens onverdiend geweest. Echter Daniele de Rossi verprutste het buitenkansje door de bal hoog in de tribune te schieten. Eigenlijk was dit moment de doodsteek van de wedstrijd, al probeerde Roma in het laatste kwartier van de eerste helft de schade te herstellen.
De Rossi had een goede kans maar wilde met een hakje Van der Sar verschalken, maar dat gebeurde dus niet. Na rust waren er nog een paar kansjes voor de bezoekers. Van der Sar liet een schot van Vucinic los, Taddei miste vervolgens een goede kans en een kopbal van Juan werd van de lijn gehaald. Twintig minuten voor het einde zorgde Tevez met een knappe duikkopbal op aangeven van de ijverige Hargreaves voor de enige treffer in de wedstrijd.
In de slotfase maakte Gary Neville na een afwezigheid van dertien maanden zijn rentree. Het was de enige reden waarom de trouwe aanhang tot het eindsignaal bleef zitten, want de wedstrijd was allang gespeeld. Doni redde in de slotminuut nog een inzet van Park. United speelt nu in de halve finale tegen Barcelona. Voor de Italianen is de Champions League nu ten einde.
De drie topclubs werden door Engelse topploegen uitgeschakeld en in zes knock-outwedstrijden wisten de Italiaanse ploegen geen een keer te scoren en verloren ze vijf van de zes duels.
