Chelsea heeft de spanning in de Premier League helemaal teruggebracht. Zaterdag was de club uit Londen met 2-1 te sterk voor nummer één Manchester United.
Beide treffers werden gemaakt door Michael Ballack. Door de overwinning komt Chelsea met nog twee duels te gaan op gelijke hoogte met Manchester. Beide ploegen hebben 81 punten, maar United heeft een veel beter doelsaldo.
Manchester United heeft op papier het gemakkelijkste programma van de twee. De ploeg van trainer Alex Ferguson speelt eerst thuis tegen West Ham United en moet daarna op bezoek bij Wigan Athletic. Chelsea moet eerst naar Newcastle United en ontvangt op de laatste speeldag Bolton Wanderers.
Vanaf de eerste minuut was Chelsea fel en beter dan Manchester. Na twintig minuten kwam United, met sterspeler Cristiano Ronaldo op de bank, goed weg toen een schot van Joe Cole op de paal belandde. Vlak voor rust was het wel raak voor Chelsea. Spits Didier Drogba gaf de bal goed voor op de vrijstaande Ballack, die in de verre hoek binnenkopte.
In de tweede helft kwamen de Mancunians al na tien minuten op gelijke hoogte na een onvoorstelbare blunder van Chelsea-verdediger Ricardo Carvalho. Hij wilde de bal naar de laatste man passen, maar daar stond Wayne Rooney. De aanvaller kon alleen op keeper Petr Cech af en schoot feilloos via de binnenkant van de paal binnen. Rooney, die al het hele duel niet fit oogde, werd vlak na zijn treffer gewisseld. Als vervanger stuurde Ferguson topscorer Ronaldo het veld in.
Halverwege de tweede helft deed zich bij Chelsea nog een merkwaardig incident voor. De Londense ploeg kreeg een vrije trap op een meter of 25 van de goal en Ballack wilde de bal nemen. Die kreeg echter te maken met Didier Drogba, die de vrije trap voor zich opeiste. Van der Sar redde, maar Drogba ging daarna nog verhaal halen bij Ballack. De Duitser reageerde niet op de vingerwijzende spits, die daarna nog op hoge poten de technische staf duidelijk maakte dat het laatste woord hier nog niet over was gesproken.
In het laatste kwartier probeerde Grant nog een tweede treffer te forceren door na Nicolas Anelka ook Andriy Shevchenko in de ploeg te brengen. De defensie van Manchester kwam onder druk te staan, maar uiteindelijk werd Chelsea geholpen door de arbitrale leiding. Op aangeven van de grensrechter gaf scheidsrechter Alan Wiley vijf minuten voor tijd een penalty, omdat Michael Carrick de bal met zijn hand zou hebben beroerd in het strafschopgebied.
Ballack meldde zich voor de strafschop. Ondanks het opstootje een kwartiertje eerder, gunde Drogba de kans aan Ballack, die Van der Sar kansloos liet. In de slotfase van het duel waren Ronaldo en Rio Ferdinand dicht bij de gelijkmaker, maar beide keren redde een Chelsea-speler op de doellijn.
