FC Twente begint woensdagavond in Portugal aan een loodzware kwalificatieweg voor het hoofdtoernooi van de Champions League.
De nummer twee van de eredivisie arriveerde dinsdagmiddag in de snikhete Portugese hoofdstad Lissabon, waar de ploeg het eerste duel tegen Sporting uit de derde kwalificatieronde afwerkt. Mocht die dubbele confrontatie tot succes leiden, dan wacht nog een laatste kwalificatieronde voor de lucratieve groepsfase opdoemt.Twente mist woensdagavond de geblesseerde aanvaller Luuk de Jong en de niet speelgerechtigde spits Bernard Parker. Meer problemen kent trainer Steve McClaren niet.
McClaren hield zich dinsdag na aankomst vast aan het feit dat de druk bij de Portugezen hoger is dan bij zijn ploeg, die vorig jaar vergeefs een greep deed naar een ticket voor de lucratieve groepsfase. Toen was Arsenal veel te sterk. Sporting deed toen als nummer twee van Portugal wel mee aan de groepsfase van het belangrijkste clubtoernooi en overleefde die zelfs. De achtste finale was voor Sporting het eindpunt. Bayern München bleek daarin veel te sterk.
,,Duels tegen Sporting zijn grote wedstrijden voor ons”, gaf McClaren voor de laatste training aan. ,,Sporting is een grote club, met een sterke spelersgroep en een indrukwekkend stadion. Ik ken de club uit mijn periode bij Middlesbrough, toen we tegen hen speelden in de UEFA Cup. Het waren pittige duels, waarbij wij uiteindelijk aan het kortste eind trokken. Woensdag ligt de druk dan ook bij Sporting. Zij moeten de Champions League halen, terwijl wij het graag willen”, meldde de trainer op de website van Twente.
Aanvoerder Blaise N’Kufo wees op het teambelang. ,,Het is duidelijk Sporting over meer internationale ervaring beschikt, maar wij hebben in het verleden al laten zien dat we kunnen voetballen. We moeten uitgaan van onze eigen kracht.”
