AZ krijgt in de groepsronde van de Champions League te maken met Arsenal als belangrijkste tegenstander. Olympiakos en Standard zijn de andere rivalen voor de kampioen. De eerste krakers van de loting zijn AC Milan – Real Madrid en Inter – Barcelona.
AZ treft dus net als in 1981 een Engelse tegenstander in het belangrijkste toernooi van Europa. Toen was titelverdediger Liverpool de tegenstander. Arsenal is de laatste Engelse club die door een Nederlandse ploeg in dit toernooi werd uitgeschakeld. PSV slaagde in die stunt in 2007. Ajax flikte het in de groepfase ook in 2003. Toevallig (of juist niet) was Ronald Koeman telkens de tegenstander van de Nederlandse kampioen. De coach van AZ weet als geen ander om het sterrenteam van Wenger dwars te zitten.
Arsenal is de enige club in deze groep die geen landskampioen is. AZ speelde eerder ook tweemaal tegen Ipswich Town (o.a. UEFA Cupfinale in 1981), Newcastle United, Middlesbrough en Everton. De club uit Liverpool maakte twee seizoenen geleden een einde aan het ongeslagen thuisrecord van de Alkmaarders in Europa.
Olympiakos is de tweede tegenstander van AZ. De kampioen van Griekenland was eerder in dit toernooi al tegenstander met Ajax en Heerenveen. De Grieken deden het altijd beter. AZ speelde in het recente verleden in de UEFA Cup al tegen PAOK Saloniki en Larissa, en met succes.
Standard Luik is de derde tegenstander van AZ. Het wordt een duel der debutanten. Het is voor de derde keer dat twee clubs uit de Benelux in de groepsronde tegen elkaar spelen. In 2000 speelden Anderlecht en PSV in de groepsronde tegen elkaar en drie jaar later FC Brugge en Ajax en telkens deden de Belgische ploegen het beter. AZ bewaart betere herinneringen aan een uitstapje naar Lokeren in de kwartfinale van de UEFA Cup in 1981, ook al ging de uitwedstrijd verloren en dat was in dat seizoen de eerste nederlaag van het prachtige kampioensjaar.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
