Het is nog veel te vroeg voor klaroengeschal om de prestaties van de Nederlandse clubs in Europa te begeleiden. De uitschakeling van NAC was voorspelbaar maar niet met een afdroogpartij. Drie ploegen wankelden naar de groepsronde.
Nederland is na gisteren hofleverancier van de Europa League en dat is op zich best verheugend. Dat Roemenië en Oostenrijk ook vier clubs leveren maakt de prestatie van onze clubs al iets minder exclusief. Voor het vierde jaar op rij is de winnaar van de play-off er niet in geslaagd om een hoofdtoernooi te halen. NAC heeft zich verdienstelijk geweerd, maar was volstrekt kansloos tegen Villarreal, dat toch pas zondag aan zijn eigen competitie begint. Ook dat moet Zeist te denken geven.
Met FC Twente, Ajax, PSV en Heerenveen heeft Nederland een mooi kwartet in het toernooi, maar in de voorronde heeft alleen Ajax thuis tegen Slovan weten te overtuigen dankzij zijn zondagskind Luis Suarez. FC Twente miste de tweede voorronde van de Champions League en deed wat het moest doen tegen onbekende Azeri’s. PSV had opvallend veel moeite met Bnei Yehuda en was al trots dat het twee keer met kunst en vliegwerk de nul kon houden. Heerenveen liep wankelend als een aangeslagen bokser naar de groepsronde en haalde het maximale met een minimale prestatie tegen PAOK.
Het vertoonde spel belooft weinig goeds voor de volgende ronde. Maar gelukkig zijn er andere landen die veel clubs zagen sneuvelen gisteren, zoals Tsjechië, Slowakije en Oekraïne, terwijl Zweden, Noorwegen en Polen al zijn uitgespeeld. Dat is allemaal niet ongunstig voor de ranking van onze clubs in dit seizoen.
Opvallend is wel dat de vervroegde competitiestart niet heeft geleid tot betere prestaties van onze clubs in dit deel van het seizoen. PSV, FC Twente en Heerenveen hadden vooral als doel om zich te plaatsen en niet om het publiek te vermaken. De (niet te overschatten) extra inkomsten in de Europa League kunnen nog iets vergoeilijken maar toch moet vooral een wedstrijd tegen Bnei Yehuda of Qarabakh niet als een zware opdracht worden gezien. Juichen bij een overwinning op deze tegenstander lijkt op het vullen van een kinderhand.
Vorig jaar had Nederland bij de laatste 72 clubs in Europa nog zes ijzers in het vuur. Nu zijn dat er bij 80 clubs nog maar vijf. We zijn er dus zeker niet op vooruit gegaan en dat is niet alleen de schuld van NAC.
Rick Klein Verdijk
