Het duel tussen FC Groningen en NEC is zondag in 2-2 geëindigd. De Nijmegenaren leken lang op weg naar de winst in Groningen maar invaller Nicklas Pedersen zorgde vlak voor tijd nog voor 2-2.
De thuisclub was via Tim Matavz nog wel op 1-0 gekomen maar Björn Vlemickx en Youssef El-Akchaoui (strafschop) hadden NEC daarna op voorsprong gezet. Dat leek voldoende voor de overwinning, maar Pedersen besliste anders. In blessuretijd kregen beide teams nog kansen op de zege.
NEC leek donderdag in Zagreb lang op weg naar een goed resultaat in de eerste groepswedstrijd van de UEFA Cup. In de hectische slotfase gaven de Nijmegenaren echter een 1-2-voorsprong uit handen. Dinamo Zagreb won door twee late treffers met 3-2.
De Nijmegenaren werden in de openingsfase overlopen door de thuisclub, die vol op de aanval speelde. Ivica Vrdoljak nam al in de derde minuut doelman Gabor Babos tevergeefs onder vuur, een minuut later lag de bal er wel in.
De Hongaarse doelman verwerkte een hoekschop van de Kroaten ongelukkig waardoor de bal voor de voeten kwam van Mandzukic. De sterke spits profiteerde optimaal van de fout van Babos: 1-0.
Het doelpunt was een flinke opdoffer voor de Nijmegenaren, die vol vertrouwen naar Zagreb waren afgereisd. NEC had na de Europese winst op Dinamo Boekarest in de competitie gewonnen van Feyenoord en aartsrivaal Vitesse.
De Nijmegenaren kregen halverwege de eerste helft uiteindelijk steun uit onverwachte hoek. Een onschuldige dieptepass van Peter Wisgerhof werd door verdediger Jesus de Carlos volledig verkeerd geraakt.
De Braziliaan, enigszins onder druk gezet door Saïdi Ntibazonkiza, zag de bal tot zijn eigen schrik met een vreemde carambole achter doelman Ivan Kelava belanden (1-1).
De ploeg van Mario Been greep het cadeautje aan om zich terug te vechten in de wedstrijd. De succescoach zag vanaf de kant goedkeurend toe hoe zijn elftal met bij vlagen goed positiespel weer grip kreeg op het duel. Na een vloeiende combinatie met Lorenzo Davids dook Ntibazonkiza kort na de gelijkmaker vrij op voor Kelava. De Kroaat redde echter knap met zijn voeten.
De kampioen van Kroatië, die tegen NEC al de negende Europese wedstrijd van het seizoen speelde, bleef voornamelijk gevaarlijk uit dode spelmomenten. Mandzukic, het grote talent van Zagreb, kopte kort voor rust uit opnieuw een hoekschop op de vuisten van Babos.
NEC bleef ook na rust lange tijd redelijk gemakkelijk overeind in het Maksimir Stadion, ondanks de toenemende druk van Dinamo. Uit een van de spaarzame eigen aanvallen kwamen de Nijmegenaren een klein kwartier voor tijd zelfs verrassend op voorsprong.
Tim Janssen, die de voorkeur had gekregen boven Jhonny van Beukering, tikte een voorzet van Lasse Schöne binnen. Lang kon NEC niet van de voorsprong genieten. Bosko Balaban (schot vanaf twintig meter) en Vrdoljak (kopbal) bezorgden de Nijmegenaren met twee late treffers uiteindelijk een flinke kater.
Heracles Almelo is ook op de vierde speeldag van de eredivisie ongeslagen gebleven. De uitwedstrijd tegen NEC in Nijmegen eindigde in 1-1. In de 74e minuut maakte invaller Joël Tshibamba 1-0. In de 89e minuut zorgde invaller Everton voor de gelijkmaker.
NEC speelde het laatste kwartier met tien man door een rode kaart voor Tshibamba, die twee keer geel kreeg.
