De eerste ronde van de Champions League biedt behalve de groepen met de Nederlandse clubs weinig spektakel. De krachtsverschillen lijken in de meeste groepen te groot. Bayern, Barcelona en Manchester United lijken zelfs al zeker van een groepszege.
De vice-kampioen treft AS Roma, Basel en Cluj. Met de Italianen is het misschien nog oppassen voor Louis van Gaal, maar de kampioenen van Zwitserland en Roemenië mogen geen hindernis vormen voor de Duitse topploeg. Roma kent toevallig de twee kleine kampioenen wel van recente confrontaties. Bayern speelde een keer tegen Roma in de kwartfinale van de EC II in 1985.
Manchester United krijgt weer eens te maken met Glasgow Rangers, maar meestal is dit topaffiche op papier in de praktijk niet om aan te zien.
Het afgekalfde Valencia en het onbekende Bursaspor completeren de groep. Sir Alex mag zich in zijn handen knijpen met een dergelijke trekking. Barcelona krijgt opnieuw te maken met Rubin Kazan, dat vorig jaar brutaal won in Nou Camp, maar zelfs als dat nog een keer gebeurt loopt de sterrenploeg van Guardiola met tegenstanders als FC Kopenhagen en Panathinaikos nauwelijks gevaar. De strijd om de tweede plaats (voor de op papier zwakste deelnemer van de tweede ronde) kan wel boeiend worden.
Arsenal moet nog wel aan de bak, met het verrassende Braga en het nooit te onderschatten Sjakhtar Donetsk als belangrijkste rivalen. Partizan Belgrado completeert deze groep. Chelsea heeft met Olympique Marseille een lastige ploeg getrokken. De terugkeer van het volksidool Didier Drogba in het Velodrome zal de stad in vuur en vlam zetten. Marseille moet hopen om eindelijk weer de eerste ronde te overleven. Met Zilina en Spartak Moskou moet dat lukken. Die twee clubs roepen dierbare herinneringen op bij Chelsea-baas Abramovitsj. In Zilina zag hij zijn club voor het eerst spelen in 2003 en Moskou is voor hem een thuiswedstrijd.
Lyon, Benfica en Schalke vormen in groep B een mooi trio met Hapoel Tel Aviv als outsider. Deze groep lijkt van alle acht het meest open. Deze clubs kwamen elkaar nog niet eerder tegen in Europees verband.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
