De eerste speelronde van de Champions League heeft al duidelijk dat het toernooi kwalitatief uiteen wordt gereten. De krachtsverschil tussen een slordig Real en Ajax staat symbool voor de verhoudingen in het Europese topvoetbal.
De kampioenen van Griekenland, Turkije en Slowakije zijn letterlijk weggeblazen door Barcelona, Valencia en Chelsea. Daarnaast had Braga, toch sterker dan Celtic en Sevilla, geen schijn van kans bij Arsenal. De uitslagen veranderen in monsterscores. Hoe voorspelbaar deze ontwikkeling ook is, het is geen goed teken voor het voetbal en voor het toernooi. Sommige clubs trapten nog even op de rem, maar alleen Manchester United sneed zichzelf in de vingers door gelijk te spelen tegen Glasgow Rangers. Tot de return op Ibrox mogen de Gers hoop koesteren dat het de ronde kan overleven.
De enige echte uitslag die opvalt na deze speelronde is eigenlijk de thuisnederlaag van de Franse kampioen tegen de vice-kampioen van Rusland. Dat Spartak Moskou bij Marseille wist te winnen is zelfs een slag in het gezicht voor de Franse club, die zo graag de sprong naar de top wil maken maar nu een paar stappen terug moet doen. Marseille lijkt alweer gedoemd om op de derde plaats te eindigen. Want met Zilina als zwakke broeder waar iedereen wel zes punten tegen haalt, moet Marseille tenminste een uitwedstrijd bij Chelsea of Spartak Moskou winnen. Dat lijkt nu al een te zware opdracht.
De middenmoot van het Europese clubvoetbal dreigt in te storten. De nederlaag van Bursaspor tegen Valencia is veelzeggend voor het dal waarin het Turkse voetbal terecht is gekomen. Vanavond start de Europa League zonder de grootmachten Fenerbahce en Galatasaray in augustus al werden uitgeschakeld. Alleen Besiktas kan deze relatief rijke competitie nog wat krediet bezorgen.
Griekenland moet nu hard knokken om bij te blijven, terwijl Oekraïne, Tsjechië, Schotland en Roemenië al eerder een stapje terug moesten doen. Nederland heeft met drie ploegen in de Europa League een kans om terrein terug te winnen op die UEFA-ranglijst.
Rick Klein Verdijk
