Saint Etienne is de verrassende koploper in de Ligue 1. Het Allez les Verts davert alweer vanaf de tribunes want heel Frankrijk (zeker de generatie die ouder is dan 40) heeft een jeugdliefde teruggevonden. Zondag speelt de club tegen Marseille.
Er is voor dit duel geen toegangskaart meer te krijgen in de industriestad, die in een klap dertig jaar jonger is geworden en de tijden van volkshelden als Larqué, Rocheteau, Platini en natuurlijk ook Rep opnieuw gaat beleven. Saint Etienne staat voor het eerst sinds 1982 twee speeldagen achter elkaar aan kop èn is hoe dan ook de meest succesvolle club in de Ligue 1 met tien landstitels. De groene golf maakt zich meester van de neutrale voetbalharten in Frankrijk. Het is een sentimenteel gevoel dat precies op tijd komt na alle blamages rond de nationale ploeg en de tegenvallende resultaten van de clubs in de Europese toernooien.
De grote man van dit moment is topscorer Dimitri Payet, die in zeven duels even zo vaak scoorde. Hij komt van het eiland La Réunion en is dit seizoen echt doorgebroken. Zijn treffer tegen Lyon heeft iedereen in de stad in vuur en vlam gezet, want de verhoudingen in de Dauphiné zijn nu weer veranderd met Lyon in de schaduw van Les Verts. Toch had de groene ploeg over geluk niet te klagen, want maar liefst drie keer trof Lyon de paal in de 100e derby tussen beide clubs, die zaterdag werd gespeeld.
Saint Etienne was vooral in de jaren zeventig razend populair omdat het het Franse voetbal een jarenlang coma liet ontwaken met het bereiken van de Europa Cupfinale van 1976. In de halve finale werd toen PSV de voet dwars gezet. PSV zou daarna nog twee keer door de groene formatie worden uitgeschakeld. Een historische 6-0-zege op de Eindhovenaren staat nog met gouden letters in de annalen. Ook werd HSV met 5-0 van de mat gespeeld.
