De tweede avond van de vierde speeldag in de Champions League levert weer een prachtig affiche. AC Milan – Real Madrid blijft hoe dan ook een ‘derby van Europa’. Real staat er goed voor, maar Milan kan zich geen nederlaag veroorloven.
Het zal vanavond in San Siro zeker vuurwerk worden, omdat beide clubs toch vooral hun aanvallende kwaliteiten willen tonen. Robinho, Ibrahimovic en Pato blijven een lust voor het oog, al wordt de aandacht misschien afgeleid door Özil en Cristiano Ronaldo. Real heeft na de demonstratie van 15 dagen geleden wel de favorietenrol.
Milan vreesde na een zinderend kwartier voor een afstraffing van 5-0. Maar pijnlijker voor de roodzwarte club zou een dubbele nederlaag tegen Real zijn. Vooral omdat Ajax dan nog wel eens dicht in de buurt kan komen van een kwalificatie. Voor Martin Jol zou het prachtig zijn als zijn ploeg over anderhalve maand aan een gelijkspel in San Siro voldoende heeft om boven Milan te eindigen in de groep. Zover zijn we nog lang niet. Maar in de komende twee uitwedstrijden kan Real een subtiel verschil maken. Hetzelfde geldt overigens ook voor de komende twee thuisduels van Auxerre.
In de andere groepen lijkt al veel beslist. Chelsea kan vanavond zijn plaats in de KO-fase veilig stellen met een vierde zege op rij. Spartak Moskou lijkt eerder een sparringpartner voor de koploper van de Premier League. Voor de kwalificatie is het van belang dat Olympique Marseille weer wint van Zilina, maar op basis van de ervaringen in de heenwedstrijd zal dat niet eenvoudig zijn voor de Franse kampioen. Spartak houdt zeker een licht voordeel.
Arsenal kan zich ook veilig spelen met een punt bij Sjakhtar Donetsk, dat zelf met dat puntje waarschijnlijk een optie neemt op een plek in de tweede ronde. Sporting Braga heeft nog een serieuze kans als het vanavond weet te winnen bij Partizan.
De echte spanning zit wellicht op het duel Basel-Roma. Na de stunt van de Zwitsers van twee weken geleden, moet Roma wel winnen in het Jöggeli-park. Vooral voor Claudio Ranieri wordt het een zinderende avond, want een nieuwe nederlaag betekent vrijwel zeker zijn ontslag. Roma heeft het geld van een kwalificatie voor de tweede ronde veel te hard nodig. Ook Cluj doet nog altijd mee en zou wel eens kunnen profiteren van de malaise bij Bayern. Twee weken scoorden de Roemenen het meest, maar wel teveel in eigen doel. Een kleine correctie en in Cluj kan het spoken.
