Ajax treft Anderlecht in de eerste KO-ronde van de Europa League. FC Twente treft de Russische topclub Rubin Kazan. PSV krijgt te maken met Lille, de koploper van de Franse competitie. Telkens speelt de Nederlandse club eerst uit.
Ajax en PSV hoeven dus niet ver te reizen. Dat kan niet worden beweerd van FC Twente, dat naar Rubin Kazan moet. De onttroonde kampioen van Rusland is net als Twente (en Ajax) een degradant uit de Champions League. Beide clubs begonnen het seizoen als kampioen. Rubin speelde een matige Champions League en moest uiteindelijk FC Kopenhagen voorlaten. FC Twente speelde nog niet eerder in Rusland, wel in andere voormalige Sovjet-landen.
Ajax treft Anderlecht voor de tweede keer in twee seizoenen. Het duel tussen de grootmachten van Nederland en België is een van de krakers op papier. Behalve de jonge Lukaku en de oud-Ajacied Bousoufa is de Argentijn Mario Suarez een echte publieksspeler. Anderlecht treft voor de zesde keer een Nederlandse club als tegenstander. Behalve Ajax waren dat Roda JC, FC Twente en PSV (2x). Ajax speelde in Europa al eens tegen Antwerp FC, Club Brugge, KV Mechelen, AA Gent (2x) en Zulte Waregem. Er zijn talloze spelers die voor beide clubs hebben gespeeld, maar Jan Mulder, Arie Haan en Frank Arnesen zijn de belangrijkste exponenten van de band tussen beide clubs.
PSV treft met Lille de koploper van de Franse competitie. Gisteren walste Lille over AA Gent heen en haalde een mooie kwalificatie binnen. De ploeg beschikt over grote aanvallende kwalititeiten, met het Belgische talent Hazard en de Senegalese topscorer Sow als wekelijkse uitblinkers. Lille, de vijfde stad van Frankrijk, is binnen twee uur vanuit Eindhoven te bereiken. In 1977 won PSV in het Stadium Nord (in de voorstad Villeneuve d’Ascq) een oefentoernooi waar de basis werd gelegd voor het succesjaar 77/78. Niet Lille maar Lens was toen de tegenstander.
Lille heeft een Nederlands verleden met sterspeler Cor van der Hart in de jaren vijftig. Patrick Kluivert speelde een seizoen bij Lille, maar had voor die club net zoveel waarde als voor PSV. Voor de Eindhovenaren is Lille alweer de zestiende tegenstander uit de Ligue 1 in Europees verband, na eerder tegen St. Etienne (3x), Bastia, Bordeaux (2x), Montpellier, Nantes, Auxerre (2x), Monaco,(2x), Lyon (2x) en Olympique Marseille te hebben gespeeld.
Mochten de Nederlandse clubs de tweede ronde overleven, dan zullen ze in ieder geval niet tegen elkaar spelen. Ajax krijgt eventueel te maken met Basel of Spartak Moskou (allebei CL-degradant). FC Twente wellicht nog een Russische club, de nieuwe kampioen Zenit en PSV misschien Glasgow Rangers of Sporting Clube.
De 16 wedstrijden in de tweede ronde van de Europa League zijn (in volgorde van de duels in derde ronde):
Rubin Kazan – FC Twente; Young Boys – Zenit St. Petersburg
Anderlecht – Ajax; FC Basel – Spartak Moskou
Lille – PSV; Glasgow Rangers – Sporting Clube
Sparta Praag – Liverpool; Lech Poznan – Braga
Besiktas – Dynamo Kiev; Aris Saloniki – Manchester City
PAOK Saloniki – CSKA Moskou; Sevilla – Porto
Benfica – Stuttgart; BATE Borisov – Paris SG
Metalist Kharkiv – Bayer Leverkusen; Napoli – Villarreal
(slechts een club van elke regel plaatst zich voor de kwartfinale).
[bron: Giorgio Press Ltd.]
