De Europa League zit nog in zijn inburgeringsfase bij het grote publiek. Toch staan er vanavond weer enkele leuke duels op het programma. De Nederlandse clubs kunnen een goed figuur slaan. Ajax, PSV en FC Twente spelen tegen echte kampioenen.
FC Twente wordt terecht opgehemeld in de afgelopen weken en verdient deze week zelfs een groot artikel in het gezaghebbende weekblad Guerin Sportivo. Dat is een hele eer voor een Nederlandse club, maar toch blijft het pijnlijk dat Twente drie weken geleden thuis tegen Steaua Boekarest niet tot winst kwam. Nederland moet Roemenië zo langzamerhand als een belangrijke rivaal gaan beschouwen, maar tot nu toe hebben in de onderlinge duels (ook nog allemaal thuis) de Nederlandse clubs niet kunnen overtuigen. Gelukkig won PSV met 1-0 van Cluj.
De Europa League is de beste graadmeter voor de waarde van de competities in Europa. Topclubs zijn vaak uitschieters. Het gaat om de tweede garnituur om een beter beeld te krijgen. Voor Nederland zou het mooi zijn als het trio Twente-PSV-Ajax vanavond massaal wint. Heerenveen kunnen we na het gelijkspel bij Ventspils en de zwakke start in de competitie al een beetje afschrijven.
FC Twente moet op bezoek bij Sheriff Tiraspol, dat een van de best geleide clubs is in de voormalige Sovjet-Unie. De trots van Transnistrië beleeft vanavond dan eindelijk een wedstrijd tegen een club uit West Europa. Al tien jaar was het daar naar op zoek, maar telkens struikelde de kampioen van Moldavië in de tweede voorronde van de Champions League. De club heeft ambities en dus mag Twente zich niet vooraf rijk rekenen.
Ajax speelt thuis tegen Dynamo Zagreb. Die ploeg was de nagel aan Ten Cate’s doodskist als trainer van Ajax. De Kroaten hebben hun eerste uitwedstrijd al flink gewonnen bij een club waartegen Ajax in eigen huis niet wist te scoren. Ajax moet nu (net als Inter) maar weer eens een wedstrijd over de grenzen winnen, anders wordt het omhoog praten van de club in eigen land wel heel pathetisch.
PSV heeft de zwaarste tegenstander van de avond, FC Kopenhagen. Die ploeg is een echte kampioen en kan ook overleven in Europa. Al twee keer schakelde deze club Ajax uit in deze prille eeuw. De ploeg van Rutten overtuigt nog niet in Europa maar lijkt op de goede weg om weer te overwinteren.
Heerenveen moet aan de bak bij Hertha, dat er net zo zwak voorstaat in de Bundesliga en misschien ook andere prioriteiten heeft. Beide clubs kwamen tegen Ventspils niet tot winst, dus een gelijkspel vanavond biedt voor de Friezen enig perspectief. In feite is de wedstrijd in de Olympische arena van Berlijn de laatste strohalm voor de bekerwinnaar.
Vanavond kan de neutrale toeschouwer zeker genieten van een paar leuke potjes, tenminste op papier. Wat te denken van Fulham – AS Roma, Celtic – HSV, Lazio – Villarreal en Benfica – Everton. Het toernooi heeft dringend behoefte aan een paar onvergetelijke duels om het grote publiek echt aan te spreken.
