Jaren werd er al van gedroomd in Alkmaar, maar vandaag is het dan zover: AZ zal debuteren in de Champions League. Het wordt een vuurdoop, want Olympiakos is een ervaren tegenstander en beschikt over een uitzinnige aanhang.
De fans in de havenstad Piraeus (nooit verwarren met Athene) zijn luidruchtig, fanatiek en zelfverzekerd. Liverpool-fans hebben hier hun meerdere moeten erkennen, qua sfeer en hartstocht. Met dertien landstitels in veertien jaar is dat in Griekenland best begrijpelijk, maar internationaal stelt de club nog altijd teleur. Twee jaar geleden overleefde het eindelijk de eerste ronde van de Champions League (ten koste van Lazio en Werder), maar vorig seizoen ging het mis in de voorronde.
De Griekse topclub heeft nu te maken met een vormcrisis en een aanstaand ontslag van de trainer. Maar laat AZ de tegenstander niet onderschatten, want winnen in Piraeus is maar weinig clubs gegeven. Toch bewaart geen slechte herinneringen aan Griekse heksenketels en overleefde de club eens de hel van Saloniki, maar dit is waarschijnlijk toch andere koek.
AZ weet dat als het verder wil komen in dit toernooi dat het vanavond maar beter niet kan verliezen. Koeman is zeer bedreven in het spelen van een groepsronde en snapt dat zelf ook wel, ook al kunnen de punten bij een geplaatst Arsenal op de laatste speeldag nog de doorslag geven als er vanavond wordt verloren.
