De resultaten van de Nederlandse clubs in Europa zijn dit seizoen, met uitzondering van Feyenoord, boven verwachting. Met name FC Utrecht verrast de neutrale volger, maar nu moet de ploeg uit de Domstad een wedstrijd winnen om echt mee te doen.
De Utrechters spelen thuis tegen Steaua Boekarest, dat in de eerste twee wedstrijden zeven goals tegenkreeg en tegen Napoli zelfs een 3-0 voorsprong in slotfase uit handen gaf. Steaua is dus de zwakke broer in deze groep en daar moet Utrecht van profiteren. Maar Utrecht heeft na de daverende 4-0 op Celtic niet meer gescoord in Europa. De dubbele 0-0 tegen Napoli en Liverpool is verdienstelijk, maar om een ronde verder te komen moet er worden gewonnen en dus ook gescoord. De overwinning staat zeker niet van te voren vast en dus moet Utrecht waken voor onderschatting.
Internationaal zal er meer belangstelling zijn voor de andere wedstrijd in deze groep: Napoli – Liverpool. Dat is vooral een mooi affiche. Napoli moet dit duel winnen, terwijl de Engelsen (zeker gezien de crisis in eigen land) met een punt wel tevreden kunnen zijn. De vraag is vooral hoe Cavani en Hamsik zich in dit veld houden.
PSV kan vanavond een stevige stap zetten naar de volgende ronde door Debrecen te verslaan. De Hongaarse kampioen is geen lichtgewicht, maar PSV heeft zich tot nu toe als de sterkste ploeg van de groep gepresenteerd. Wanneer de oude ploeg van Dszudzsak wordt verslagen is de weg vrij naar een volgende ronde. Maar een misstap op dit moment kan straks zeer kostbaar blijken.
Sampdoria wacht daarentegen een lastige wedstrijd bij Metalist, waar het twee seizoenen geleden ten onder ging. Sampdoria speelt zonder de internationals Palombo en Pazzini, die van de coach rust hebben gekregen. Dat is een veeg teken.
AZ zit in een ‘verschrikkelijke’ groep en moet vandaag echt oppassen dat het niet door Dynamo Kiev op een zijspoor wordt gezet. De Oekraïners, die de Champions League misliepen in de ArenA, staan in de groep onderaan en strijden min of meer voor hun laatste kans. Maar dat doet AZ ook al na de afstraffing in Minsk door BATE Borisov. AZ moet hopen dat de Wit Russen ook winnen bij Sheriff, maar een victorie op Dynamo kan veel problemen oplossen.
In de andere groepen zijn er zeker leuke wedstrijden. Huub Stevens’ Red Bull Salzburg vecht voor de laatste kans tegen Juventus, dat zich ook geen nederlaag kan veroorloven. Titelverdediger Atletico Madrid moet ontwaken tegen Rosenborg Trondheim. Villarreal – PAOK is zeker een duel om naar uit te kijken en hetzelfde geldt voor Palermo – CSKA Moskou. Borussia Dortmund – Paris SG kan ook een kraker worden, met de Fransen in een goede vorm tegen de koploper van de Bundesliga. Besiktas – Porto heeft meer de status van de CL-duel en beide clubs lijken al zeker van een plek in de volgende ronde.
Rick Klein Verdijk
