Vandaag begint het Europese seizoen voor de Nederlandse clubs pas echt met de wedstrijd van FC Twente bij Sporting Clube. Natuurlijk, NAC kwam al in actie, maar de jacht van Twente spreekt meer tot de verbeelding.
Na vanavond FC Twente, komen morgen PSV en NAC al in actie. Voor de goede orde: wie op een kalender kijkt ziet dat het nog juli is. De vroege start van het internationale seizoen heeft alles te maken met de elitevorming bij de hoofdtoernooien. De rondes die twintig jaar geleden in september en oktober werden afgewerkt, vinden nu twee maanden eerder plaats. De meeste fans zijn met hun gedachten nog helemaal niet bij het voetbal, maar eigenlijk worden nu al de belangrijkste wedstrijden van het seizoen gespeeld.
Sporting – Twente is als een finale om een beloning van een mooi afgelopen seizoen te verzilveren. En Twente is er dan nog niet, want dan wacht eventueel nog een duel met Atletico Madrid, Lyon, Fiorentina, Stuttgart of Arsenal. In augustus hebben enkele clubs net als Twente er al een heel Europees jaar opzitten. Een overwinning op Sporting levert in ieder geval deelname aan de nieuwe Europa League op.
Twintig jaar geleden werd in juli hooguit geloot en begon het seizoen voor ongeveer 130 clubs in september. Inderdaad, de landkaart is sinds die zomer drastisch veranderd en het Europese voetbal ook. Maar dan is het juist verbazingwekkend dat er nu nog maar 80 clubs in september aan de echte start van het seizoen verschijnen. Van de 80 clubs spelen er 32 in de Champions League en 48 in de Europa League.
Die 80 plaatsen zijn meer dan goud waard en daar zal zeker om geknokt worden. Van die 80 zijn er trouwens al 22 ingevuld in de Champions League. Om de tien vrije plaatsen in dat toernooi wordt nu al een maand geknokt, maar het echte werk begint pas deze week. Voor de 48 plaatsen in de Europa League komt de strijd morgen pas echt op gang met clubs als AS Roma, PSV, Fulham, HSV en Athletic Bilbao. Het wordt voor alle clubs een hete route.
Wat te denken van Sivasspor, vorig jaar verrassend nummer twee van Turkije en gisteren in een klap al het krediet verspeeld met een kansloze 5-0-nederlaag bij Anderlecht. Het is even wennen, maar in juli kan het Europese jaar al voorbij zijn zonder dat iemand het heeft gemerkt.
Rick Klein Verdijk
