De vrees van de afgelopen jaren is deze week bewaarheid geworden. Het Nederlandse clubvoetbal dreigt het contact met echte top te verliezen. Tien jaar geleden namen 3 clubs uit de eredivisie deel aan de Champions League, nu is 1 het maximum.
De uitschakeling van FC Twente, hoe ongelukkig het ook tot stand kwam, is de vierde op rij van de vice-kampioen van Nederland. De kwalificatie van een tweede club uit Nederland uit de Champions League wordt er alleen maar lastiger op. Nu zelfs haast onmogelijk. Psychologisch zou een zege van Twente ten koste van Sporting heel belangrijk zijn geweest.
In ieder geval heeft het vervroegen van de competitiestart niet geholpen en dat moet de Zeister planners aan het denken zetten. De constatering van Youri Mulder dat Twente toch vooral een plaats in de Europa League nastreeft is veelzeggend. Blijkbaar hebben de clubs in de top van de eredivisie zich al neergelegd bij een bijrol in het internationale voetbal. Een plaats in dat toernooi is voor elke nummer twee uit ons land toch niet meer dan een gevulde kinderhand. Via de Champions League later in het jaar instromen in de Europa League (via een uitschakeling door Arsenal of een derde plaats in de eerste ronde van het hoofdtoernooi) is geen schande, maar struikelen over de eerste hindernis is toch vooral jammer.
De Europa League kan zijn naam hebben veranderd, maar het blijft een minderwaardig toernooi dat hooguit pas echt tot leven komt na de winter met een knock-outgedeelte. Het is voor clubs als PSV en Ajax (en Valencia, AS Roma, Villarreal, HSV en Werder) toch een surrogaat van de Champions League. De clubs uit de echte toplanden zullen er hun neus voor ophalen (zeker in de groepsfase) en met een hun reserveploegen spelen, waardoor op papier aantrekkelijke affiches in de praktijk weinig voorstellen. Paris SG speelde vorig jaar zelfs de halve finale met een veredeld B-team, want het halen van een plaats in de volgende Champions League is veel belangrijker want lucratiever.
Dat is het podium voor al onze clubs op de landskampioen na. AZ krijgt in ieder geval een mooie premie door als enige aan de Champions League mee te doen. Het door de NOS opgehoeste bedrag dat gereserveerd is aan de Hollandse clubs komt voor de volle 100 % toe aan de club van Scheringa. Helaas is dat bedrag wel behoorlijk verminderd in vergelijking met de jaren dat PSV het alleenrecht erop had.
Rick Klein Verdijk
