FC Twente treft in de eerste voorronde van de Champions League Sporting Clube. Het eerste duel vindt plaats in Lissabon, hetgeen niet ongunstig is voor de ploeg van McClaren, maar nooit schakelde een Nederlandse club Sporting uit.
Sporting Clube is weliswaar een regelmatige deelnemer aan de Champions League, maar de club haalde pas in het afgelopen seizoen voor het eerst de tweede ronde en daarin werd het volledig weggespeeld door Bayern München met twee beschamende nederlagen (5-0 en 7-1). De club schakelde wel de latere UEFA Cup-winnaar Sjakhtar Donetsk in de groepsronde uit. Sterspeler Moutinho maakt nog deel uit van de ploeg die Twente zal spelen. Ook Alexander Polga en Rochemback maken deel uit van de ‘groene leeuwen’. Het is nog vraag of topscorer Liedson van de partij zal zijn. Veel clubs trekken aan hem maar hij is nog niet verkocht.
Sporting speelt eerste thuis op 28 of 29 juli en een week later ontvangt Twente de Portugese tegenstander. In de oefencampagne speelt Feyenoord een uitwedstrijd bij Sporting.
Sporting is een oude bekende van het Nederlandse voetbal en speelde meer dan 50 jaar geleden al zijn eerste Europese duel in ons land. Dat gebeurde toen tegen landskampioen DOS. De Portugezen wonnen in Utrecht met 4-3 en daarna thuis met 2-1. Sporting speelde overigens de eerste wedstrijd in de geschiedenis van de Europa Cup in 1955. In 2005 haalde Sporting de finale van de UEFA Cup, die overigens in eigen stadion werd verloren, maar onderweg naar de eindstrijd werden Feyenoord en AZ verslagen. Sporting is een echte Cupfighter en won in de afgelopen jaren enkele hoofdprijzen in de schaduw van de landstitels van Porto. In 1963 won Sporting de enige internationale hoofdprijs: de Europa Cup voor bekerwinnaars.
Na de duels met DOS trof de groenwitte sportclub nog meer Nederlandse tegenstanders, zoals Feyenoord (2x), Ajax, Vitesse en AZ. Telkens ging Sporting Clube een verder. Voor Twente wordt de reis naar Portugal een nieuwe ervaring, want in de rijke Europese historie van de Tukkers trof de club nooit een tegenstander uit dat land.
De loting in de CL-topgroep voor niet-kampioenen leverden de volgende wedstrijden op: Sporting – FC Twente, Sparta Praag – Panathinaikos, Sjakhtar Donetsk – Politechnica Timisoara, Celtic – Dynamo Moskou en Anderlecht Sivasspor.
In de sectie van de landskampioenen lijken er een paar leuke duels in het verschiet. De kampioenen van Denemarken (FC Kopenhagen) en Noorwegen (Stabaek) kunnen elkaar treffen in de derde ronde. Het Moldavische Sheriff Tiraspol wacht weer een alles of niets-duel met de Tsjechische kampioen Slavia. Olympiakos krijgt te maken met Slovan Bratislava (of Zjrinski). APOEL Nicosia speelt dan waarschijnlijk tegen Partizan Belgrado èn Levski Sofia tegen Bakoe.
Red Bull Salzburg van Huub Stevens moet eventueel de strijd aanbinden met Pyoenik Erevan of Dynamo Zagreb, maar moeten de Oostenrijkers nog wel de tegenvaller tegen het Ierse Bohemians uitwissen. Na deze ronde moeten de kampioenen nog een finaleronde afwerken, voordat ze toegang krijgen tot het hoofdtoernooi.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
