De kampioenen van Israël, Hongarije en Zwitserland maken deel uit van de Champions League. Maccabi Haifa, Debrecen en FC Zürich zijn de eerste clubs, die profiteren van de nieuwe opzet van de voorronde die door Platini werd bedacht.
In ieder geval zorgt deze formule voor een betere geografische spreiding van het deelnemersveld. Daarbij mogen nog twee clubs debuteren in dit toernooi nadat AZ, Unirea en Standard Luik al eerder zich hadden geplaatst. Maccabi Haifa plaatste zich overtuigend ten koste van een van de favorieten op papier. Het ‘Hollandse’ Red Bull Salzburg had geen schijn van kans tegen de kampioen van Israël en werd met 3-0 afgedroogd. Vorig week had Maccabi al met 2-1 gewonnen van de ploeg van Huub Stevens.
Na een half uur viel het doek voor Salzburg toen de Georgiër Dvalishvili de score opende na geklungel in de Oostenrijkse defensie. Na rust zorgde Golasa en Ghadir voor het uitbouwen van de score, waarmee Maccabi zijn kwalificatie eer aan deed. Maccabi speelde eerder in het hoofdtoernooi en versloeg toen o.a. Ajax.
Het Hongaarse Debrecen schakelde Levski Sofia ook uit met twee overtuigende zeges. Na de 2-1 van vorige week werd er nu in Boedapest met 2-0 gewonnen. Debrecen heeft enkele spelers met een verwoestend schot in de ploeg en ook dit keer werden beide treffers afgevoerd van buiten het strafschopgebied. Ze kwamen op naam van Varga en Rudolf, die in de eerste helft uithaalden. Sinds de Champions League uit 32 clubs bestaat en niet-kampioenen werden toegelaten had geen Hongaarse club zich voor het toernooi geplaatst.
FC Zürich is ook een debutant en na Grasshoppers, FC Basel en FC Thun de vierde Zwitserse club die aan de Champions League mag deelnemen. De ploeg had zich na de 3-0-zege bij Ventspils eigenlijk al geplaatst maar won nu ook voor eigen publiek met 2-1. De zege kwam pas in de slotminuut tot stand door een treffer van Abdi. Net als vorige week had oud-PSV’er Volanthen de score geopend. De kampioen van Letland deed meteen daarna nog iets terug met een goal van Tigirlas.
