Eenmaal ontdaan van het laatste sprankje hoop op de landstitel presenteerde Ajax zich zaterdag in de uitwedstrijd bij Heerenveen plotseling wel als een strijdbare en doeltreffende ploeg.
De Amsterdammers besloten een aantrekkelijk duel met veel kansen voor beide doelen met een verdiende maar geflatteerde zege (2-4). Het was opmerkelijk dat Ajax op bezoek in Friesland geen schim was van de fletse ploeg die vorige week bij FC Twente het laatste beetje hoop op de landstitel verspeelde.
De Amsterdammers waren fel, wonnen veel duels en zochten waar mogelijk met zo veel mogelijk spelers de aanval. Omdat Heerenveen voor eigen publiek altijd op zoek gaat naar doelpunten, genoten de ruim 25.000 toeschouwers in het Abe Lenstra-stadion van een aantrekkelijke wedstrijd, die net zo goed in een uitslag van 3-5 of 4-6 had kunnen eindigen.
Ajax acteerde met drie aanvallers en schaduwspits Kenneth Perez. Coach Adrie Koster strafte Urby Emanuelson voor zijn slechte optreden vorige week tegen FC Twente.
De linksbenige international had toen schuld aan beide treffers van de tegenstander uit Enschede. Hij verloor zijn basisplaats aan de aanvallend ingestelde Dennis Rommedahl. Alsof dat niet erg genoeg was, liet Koster in de tweede helft niet Emanuelson maar jeugdspeler Jeffrey Sarpong invallen.
Ajax kreeg voor rust de beste mogelijkheden op de openingstreffer. Doelman Rob van Dijk reageerde in de zevende minuut fantastisch op een kopbal van Luis Suarez.
Hij had geluk dat Klaas-Jan Huntelaar na 29 minuten in vrijstaande positie naast schoot. Heerenveen zorgde in de eerste helft voor veel dreiging maar kwam niet tot grote uitgespeelde doelkansen. Heerenveen mocht niet mopperen dat het de eerste helft met elf spelers afsloot. Christian Grindheim maakte binnen twee minuten twee zware overtredingen.
De Noor kreeg in de 36e minuut de gele kaart voor een charge op de benen van Edgar Davids. Hij gleed even later Bruno Silva hard onderuit. Scheidsrechter Pieter Vink, die het Nederlandse scheidsrechterskorps komende zomer op het EK mag vertegenwoordigen, greep naar zijn borstzak maar beheerste zich toen hij besefte dat Grindheim al in zijn boekje stond.
Ajax kwam vlak voor rust op voorsprong nadat doelman Van Dijk topschutter Klaas-Jan Huntelaar van de openingstreffer afhield.
De keeper was echter kansloos op de rebound van Suarez: 0-1. Huntelaar kreeg vlak na rust een uitgelezen mogelijkheid op een tweede treffer. Hij kopte echter naast. Marco van Basten, de toekomstig trainer van Ajax, constateerde in de tweede helft vanaf de perstribune hoe goed Sulejmani kan voetballen.
De ontketende Serviër slalomde door de Amsterdamse defensie en raakte binnen een kwartier twee keer de paal en eenmaal de lat. Helaas voor Heerenveen was Ajax effectiever dan de thuisploeg. Gianni Zuiverloon vloerde in de 55 minuut de doorgebroken Jan Vertonghen in het strafschopgebied en Kenneth Perez maakte vanaf elf meter geen fout (0-2).
Ajax deelde de genadeklap uiteindelijk pas na een uur uit. Eerst trof Sulejmani in de 59e minuut dan eindelijk wèl doel voor Heerenveen (1-2).
Huntelaar herstelde echter nog geen zestig tellen later de marge van twee doelpunten (1-3). De topschutter van de eredivisie zorgde vlak voor tijd na een fantastische actie van Suarez ook nog voor 1-4. Pranjic maakte de zege van de Amsterdammers in blessuretijd iets minder geflatteerd: 2-4.
