Arsenal is er in het eerste duel van de kwartfinale van de Champions League niet in geslaagd Liverpool te verslaan. De ploeg van Arsène Wenger kwam in het eigen Emirates Stadium niet verder dan een 1-1 gelijkspel.
Arsenal kwam in de 23e minuut nog wel op voorsprong door een goal van Emmanuel Adebayor. Even later was het Dirk Kuyt die de eindstand op het scorebord zette.
De ontmoeting, die onder leiding stond van de Nederlandse arbiter Pieter Vink, was de eerste in een boeiend drieluik tussen de twee Engelse grootmachten. Arsenal, derde in de competitie en nog volop kandidaat voor de titel, staat voor aanvallend voetbal, terwijl het Liverpool van Rafael Benitez, dat vierde staat en de titel kan vergeten, meer afwachtend voetbal speelt. Zaterdag staan de twee teams in de competitie weer tegenover elkaar, waarna de serie dinsdag wordt afgesloten op Anfield met het tweede kwartfinaleduel.
Voorafgaand aan het duel stelde Wenger over de drie wedstrijden tegen Liverpool dat het de grootste uitdaging in zijn carrière was. Ook de spelers van Arsenal bleken doordrongen van het belang van de wedstrijd. Met Robin van Persie in de basis ging de ploeg van Wenger vanaf het eerste fluitsignaal voorzichtig op zoek gaten in de verdediging van Liverpool.
De eerste twintig minuten gebruikten beide ploegen om elkaar, voor zover nodig, af te tasten. Naast prestige was het duidelijk dat de belangen groot waren. Het was Arsenal dat als eerste aanzette en met Van Persie in de hoofdrol enkele kansen creëerde. Eerst volleyde de Nederlander de bal net over het doel. Even daarna dwong hij keeper José Reina met een schot in de korte hoek tot een moeizame redding. Bij de derde mogelijkheid was het wel raak voor Arsenal. Van Persie legde de bal na een snel genomen corner panklaar op het hoofd van Emmanuel Adebayor. De spits kopte de bal hard achter Reina.
Lang kon Arsenal niet genieten van de voorsprong. Bij de eerste de beste tegenaanval van Liverpool stond het alweer gelijk. Liverpool-aanvoerder Steven Gerrard stuurde met een mooie actie twee verdedigers van Arsenal het bos in, waarna Dirk Kuyt de voorzit binnengleed. Het was de vierde goal in acht Champions Leauge-duels voor de moeizaam scorende Nederlander. In de Engelse competitie staat Kuyt na 29 wedstrijden pas op drie treffers.
De opleving was van korte duur. Na de twee doelpunten betrokken beide ploegen weer hun stellingen. Arsenal voelde zich bij de gelijke stand echter niet prettig en in de tweede helft ging de Londense ploeg op zoek naar een tweede treffer. In de rust bleef Van Persie achter in de kleedkamer en werd vervangen door Theo Walcott. Ook bij Liverpool werd de Nederlandse inbreng al vroeg in de tweede helft verkleind, toen de onzichtbare Ryan Babel naar de kant werd gehaald voor Yossi Benayoun.
Ondanks dat de eerste kans in de tweede helft voor Liverpool was, had Arsenal het betere van het spel. De ploeg van Wenger vielaan, terwijl Liverpool afwachtte op wat komen ging. Arsenal kreeg enkele mogelijkheden, waaronder een mooi schot van Walcott van een meter of dertig dat net naast zeilt. In de 71e minuut leek Arsenal de treffer te maken waarnaar het zo vurig op zoek is. Reina tikte een voorzet voor de voeten van Cesc Fabregas, die de bal binnen leek te tikken. Op de lijn was het echter Arsenal-invaller Nicklas Bendtner die niet over de bal heen kon springen en zijn ploeg een zeker doelpunt onthield.
Het beeld van de wedstrijd bleef hetzelfde, Arsenal viel aan en Liverpool loerde op de counter. Maar aan de score veranderde niets meer, waardoor Liverpool, met nog twee duels in het vooruitzicht, als morele winnaar van het veld stapte.
