Voor het eerst sinds 2002 zal AC Milan ontbreken bij de kwartfinalisten van de Champions League. Arsenal zorgde met een daverende 2-0-zege in San Siro voor het einde van de internationale loopbaan van Paolo Maldini.
Voor de vierde keer in vijf jaar is de houder van de Europa Cup in de tweede ronde uitgeschakeld. Het is blijkbaar een wetmatigheid in het moderne voetbal. Arsenal sleepte een prachtige victorie uit het vuur door het oude AC Milan te kraken op conditie. De beslissing viel pas in de laatste vijf minuten met een afstandschot van Cesc Fabregas. In de blessuretijd maakte Adebayor het feest compleet op een prachtige voorzet invaller Walcott, de enige Engelsman bij de Gunners.
Ondanks dat de score lang 0-0 bleef was het een open en voor dit niveau ook sportieve wedstrijd. Beide ploegen bestreden elkaar met open vizier. AC Milan hoopte net als vorig jaar tegen Manchester United de tegenstander te kraken en kreeg tussen de 5e en 20e minuut vier goede kansen om de score te openen.
De tiener Pato begon de show met een solo, maar zou in het verloop van de strijd toch vooral opvallen door zijn oranje eendenschoenen en niet door zijn razendsnelle acties. Maar een kopbal van Maldini en een schot van Inzaghi dwongen doelman Almunia tot enkele saves. Pas na een half uur kwam Arsenal los en meteen was het genieten. Adebayor loste een schot dat door Kalac knap over de lat werd getikt. Fabregas kogelde de bal tegen de lat.
Tussendoor werd Hleb, die in het strafschopgebied net zijn val bij een duel met Nesta te vroeg inzette, bestraft met geel. Op basis van de tv-beelden mag de matig fluitende scheidsrechter Plautz van geluk spreken, want Hleb ging net niet voor de bal en dus voor de val.
De druk van Arsenal nam toe maar de ploeg verzuimde om de cruciale treffer te scoren. Senderos was er in de 47e minuut het dichtste bij een doorgeschoten hoekschop maar de Zwitser schoot recht op Kalac. Kort daarna faalde Eboué na een afspeelfout van de zwak spelende Pirlo. Milan miste duidelijk Seedorf, omdat Kaka en Pirlo niet hun niveau haalden. Maldini en Kaladze speelden goed en Oddo, Gattuso en vooral Nesta demonstreerden hun status van wereldkampioen bij de duels.
Milan kreeg na een uur weer de overhand. Een vrije trap van Pirlo werd net gekeerd door Almunia. Kaka soleerde knap maar Pato schoot vaak van te ver om echt voor gevaar te zorgen. Arsenal kreeg een enorme kans maar de net ingevallen Walcott miste de finesse om een ploeggenoot in het doelgebied aan te spelen. Het bleef zinderend spannend in San Siro. Milan zette weer aan omdat de Italianen wel wisten dat ze op conditie geslacht zouden worden in de verlenging.
Uiteindelijk zorgde een prachtige loopactie van Fabregas voor de ruimte die hij nodig had om Kalac van 25 meter te verrassen. De Catalaan liet vijf minuten voor het einde de balans doorslaan naar de fittere ploeg. Milan was een geslagen ploeg en Walcott speelde Kaladze uit bij de cornervlag en stelde Adebayor net als dertien dagen geleden om in blessuretijd te scoren.
Dit keerde faalde de oud-Monegask niet. Arsenal plaatste zich voor de kwartfinale en mag zich op basis van dit resultaat ook wel titelkandidaat noemen. Alleen heeft de ploeg de titelverdediger onttroont sinds 2002 zelf de hoofdprijs niet gewonnen.
