Net als AC Milan een jaar geleden heeft Barcelona dit seizoen de taak om een Engelse finale van de Champions League te voorkomen. De Catalanen spelen vanavond tegen Manchester United met deze speciale missie.
Na 2000 (Real – Valencia) en 2003 (Milan – Juve) dreigt de finale van de Champions League weer een nationaal onderonsje te worden. Landskampioen Manchester United kan Engeland deze primeur bezorgen wanneer het in de komende zeven dagen Barcelona van zich weet af te schudden.
Het duel tussen Barcelona en Manchester United staat vooral in het teken van de jonge sterspelers Messi en Cristiano Ronaldo, die in de hele wereld tot de verbeelding spreken en waarschijnlijk onderling uit gaan maken wie de opvolger van Kaka zal worden als wereldvoetballer van het jaar. Toch heeft de kraker van vanavond meer te bieden dan dit duel, want beide clubs beschikken over een verzameling aan sterspelers. Maar United is op dit moment waarschijnlijk de betere ploeg van de twee. Ferguson vindt dat de tijd rijp is om de Europese hoofdprijs nog een keer te winnen.
Voor Edwin van der Sar zou dat een mooi moment, want de doelman beseft dat er niet veel kansen meer zullen volgen na dit seizoen om de beker met de grote oren te grijpen. Dertien jaar na de coup met Ajax zou het natuurlijk prachtig zijn. De oranje doelman kan straks terugkijken op een mooie loopbaan maar mist misschien wel dat moment waarin hij zich internationaal kan onderscheiden. In de gezaghebbende media valt zijn naam zelden wanneer er over topkeepers wordt bericht (Buffon, Casillas en Kahn) en alleen in Nederland lijkt niemand te twijfelen aan zijn kwaliteiten.
Sir Alex noemt hem nu de beste keeper sinds Schmeichel bij United, terwijl zijn fans hem hoger inschatten dan de Deen. Zelf doet Van der Sar ook wel moeilijk als hem naar Buffon wordt gevraagd, want hij weet als geen ander dat hij de enige speler van Juventus in de Moggi-jaren is, die nooit kampioen werd in Turijn.
Vanavond kan Van der Sar in Nou Camp voor het mondiale publiek zijn plaats aan de top afdwingen door een wereldpartij te spelen. Het is eigenlijk nu of nooit voor Van der Sar.
Rijkaard weet dat het moeilijk wordt voor zijn ploeg, maar de aanvallende kwaliteiten van zijn ploeg zijn zo bijzonder dat een stunt als die van Milan van een jaar geleden zeker tot de mogelijkheden behoort. Met Messi en Eto’o in topvorm moet Barcelona United toch in de problemen kunnen brengen.
Het is voor Barcelona eigenlijk de eerste serieuze test in dit internationale seizoen. De ploeg is via Lyon, Rangers, Stuttgart, Celtic en Schalke in de halve finale gekomen en hoefde eigenlijk nauwelijks diep te gaan en wist daarom misschien ook het publiek nooit echt te imponeren. Het is pas de tweede halve finale onder Rijkaard (en de derde in tien jaar), dus voor de Catalanen is het hoe dan ook een hoogtijdag. Als ze net als Milan een jaar geleden op het juiste moment weten te pieken, kan een Engelse finale voorkomen worden.
Rick Klein Verdijk
