Met alleen de Franse ploegen die de nul weten te houden in de Champions League, zijn de verschillen in de Champions League dit jaar aangenaam klein. Waarschijnlijk is dit schijn, maar in de Europa League geldt hetzelfde.
Vanavond zijn er veel duels nog echt helemaal open. Met name de confrontaties tussen de twee Nederlandse koplopers en de Duitse subtoppers. PSV moet vanavond proberen om HSV opzij te zetten. Het is geen eenvoudige opdracht maar zeker niet onmogelijk. Waarschijnlijk door de Nederlandse inbreng in de afgelopen jaren is HSV in onze media sterker gemaakt dan daadwerkelijk het geval is. Een doelpunt moet PSV zeker kunnen maken en de nul houden mag ook geen onoverkomelijk probleem zijn.
Voor FC Twente is de opdracht iets lastiger. De 1-0-voorsprong van de heenwedstrijd biedt kansen tegen Werder, een traditionele Cupfighter. Het wordt voor de Tukkers een nieuw examen, maar de wetenschap dat vorig jaar Schalke brutaal opzij werd gezet moet voldoende zekerheid bieden dat dit duel ook kan worden gewonnen.
Ajax moet in Turijn hopen op een wonderbaarlijke avond. Juventus heeft net de vorm te pakken en weet ook wel hoe een voorsprong moet worden vastgehouden voor eigen publiek, maar een ‘Beierse’ opleving in Olimpico kan Ajax gerust verder helpen, zelfs zonder Suarez. Zo sterk staat de Oude Dame nu ook weer niet op haar benen. Kortom, alle drie Nederlandse clubs maken vanavond kan om verder te komen. Het is ook noodzakelijk dat er punten worden gehaald want onze ranking wankelt. Met name Turkije, België en Oostenrijk maken sprongen en zodoende komt de tweede plek voor de eredivisie in de Champions League-voorronde in gevaar en een vierde plek in de Europa League. Natuurlijk merken we de gevolgen pas in 2012, maar regeren is vooruitzien.
De Belgen kunnen vanavond een historische trilogie boeken. Standard moet een einde maken aan de opmars van Red Bull Salzburg. De verrassende ommekeer van vorige week geeft de kwetsbaarheid van de ploeg van Huub Stevens aan èn de wilskracht van de Belgen. Anderlecht lijkt nu wel kanshebber tegen Athletic Bilbao, terwijl Club Brugge hoe dan ook met een voorsprong begint tegen Valencia, waar het vorig jaar al brutaal gelijkspeelde in de groepsfase. Een uitschakeling is voor elke club nu onhandig, want het deelnemersveld van de eerste editie van de Europa League biedt nog veel om van te genieten.
Rick Klein Verdijk
