Nederland is uitgevoetbald in Europa. De aanstaande kampioen PSV verloor thuis met 2-0 van een aanzienlijk beter Fiorentina, dat dankzij twee goals van de Roemeen Adrian Mutu PSV op een kansloze achterstand zette.
Fiorentina heeft woord gehouden. De club uit Florence beloofde voor het seizoen dat ze de UEFA Cup serieus zou nemen en heeft zich nu ten koste van PSV geplaatst voor de halve finale. Deze ploeg die eerder in het seizoen FC Groningen, Rosenborg Trondheim en Everton de baas bleef lijkt een serieuze kandidaat om de hoofdprijs te winnen. De spelers willen niets liever om de prijs op te dragen aan de dit seizoen overleden vrouw van trainer Prandelli.
PSV begon goed aan de wedstrijd en kreeg via Koevermans in de zesde minuut zelfs de eerste kans. Maar doelman Frey reageerde alert op het afstandschot. Vijf minuten later kroop de Eindhovense ploeg door het oog van de naald toen Gamberini na een vrije trap alleen voor het doel van Gomes op doek. De libero kopte de bal naast. Daarna nam Fiorentina het initiatief. Een ten onrechte gegeven gele kaart voor Mutu hield PSV overeind, toen Marcellis de Roemeense spits onderuit haalde.
De paarse dreiging nam toe bij elke aanval. Montolivo soleerde knap maar zag zijn voorzet wonderwel door Salcido over het eigen doel gewerkt. Vervolgens kogelde Jörgensen twee keer op het doel en redde Rajkovic met de moed der wanhoop. In de 38e minuut was het dan wel raak: Adrian Mutu kogelde de bal uit een indirecte vrije trap in het doel. Een mooier eerbewijs aan Willy van der Kuijlen kon de Roemeen niet geven. De oudere fans op de tribunes konden de treffer wel waarderen.
PSV begon na de pauze aan een nieuwe missie, met Lazovic voor Bakkal die weinig potten kon breken tegen de doorgewinterde profs. Hetzelfde gold ook voor de Hongaar Dziudziak. Bij de eerste counter sloeg Fiorentina definitief toe. Jörgensen stuurde Pazzini in de diepte. Gomes redde in eerste instantie, maar vervolgens werkte Mutu de bal knap in het lege doel. Door de 2-0 was de wedstrijd beslist.
Twee minuten later toonde Gomes zijn klasse met een knappe redding op een afgemeten schot van Montolivo. Wat volgde was een pijnlijk laatste half uur voor PSV, dat de indruk wekte het liefst meteen van het veld te stappen. Ludiek voor de fans was een merkwaardige redding van Gomes op een afstandschot van Pazzini. De Braziliaan tikte de bal tegen de lat en ving hem net op voordat Mutu voor zijn derde treffer kon aanleggen. Tussendoor waren er missers van Lazovic en Koevermans, waardoor de hoop in rook opging. Tien minuten voor het einde miste aanvoerder Simons zelfs een strafschop, die was gegeven voor een overtreding op Lazovic.
PSV ploeterde naar de uitgang van het Europese seizoen. Voor de vierde keer in deze eeuw bleek de halve finale van de UEFA Cup onhaalbaar voor PSV, dat zich nu op het veilig stellen van de 14e landstitel in 23 seizoenen moet concentreren. In ieder geval moet de club zich flink versterken wil het volgend seizoen in de Champions League een goed figuur slaan en niet weer degraderen naar de UEFA Cup.
