Frank Rijkaard heeft zijn critici voorlopig de mond gesnoerd. De trainer van FC Barcelona behaalde met zijn ploeg een moeizame 1-0 overwinning op bezoek bij Schalke. Bojan was de maker van de enige treffer.
Hiermee verwierf Barça, dat matig presteert in de eigen competitie en door Valencia werd uitgeschakeld in de beker, zich een goede uitgangspositie voor een plaats in de halve finale. Volgende week woensdag komt Schalke op bezoek in Camp Nou voor de return.
Barcelona trad in de Arena AufSchalke aan met een gehavend team. Sterspelers als Ronaldinho, Deco en Lionel Messi waren niet meegereisd vanwege blessures. Rijkaard had van tevoren al aangegeven dat Barcelona het in Gelsenkirchen moest hebben van het collectief. Een goede teamprestatie was volgens hem nodig om het gewenste resultaat te behalen.
Rijkaard werd in de eerste helft op zijn wenken bediend door zijn spelers. Met fel en geconcentreerd spel zette Barcelona de Duitse opponent helemaal vast. Al na acht minuten kreeg Xavi een mogelijkheid, na een schitterende steekpass door het centrum van de Schalke-defensie. Hij stuitte echter op keeper Manuel Neuer. Vier minuten later was het echter wel raak. Iniesta gaf een steekpass op Thierry Henry. De Fransman schoot te zacht in, maar kreeg van Neuer een tweede kans. Daarop legde Henry terug op Bojan, die de bal simpel kon binnenlopen.
Pas na een half uur kwam Schalke, dat voor het eerst sinds 1959 weer in de kwartfinale staat van het belangrijkste Europese voetbaltoernooi, een beetje uit zijn schulp. Op dat moment was het echter Barcelona dat bijna op 2-0 kwam, toen verdediger Marcelo Bordon een voorzet van Henry bijna in eigen doel werkte.
Na de rust stond er een heel ander Schalke. De pauze had de Duitsers zichtbaar goed gedaan en Barça werd in de tweede helft vanaf de eerste minuut onder druk gezet. De Duitsers speelden veel feller dan in de eerste 45 minuten, kregen enkele mogelijkheden, maar werden niet echt gevaarlijk. Pas na een kwartier lukte het Barcelona om het duel weer iets naar zich toe te trekken.
Maar naarmate de tweede helft vorderde, zakte het niveau van de wedstrijd. Barcelona ging steeds afwachtender spelen. De Spanjaarden konden de bal niet in de ploeg houden en strooiden met foute passes. Twintig minuten voor tijd leek Barcelona de deksel op de neus te krijgen voor het matige spel. Eerst was er een grote kans voor Gerald Asamoah, die een schot van richting veranderde maar de bal net naast zag gaan. Nauwelijks een minuut later werd Hamit Altintop vrij voor Barça-keeper Victor Valdés gezet. De aanvaller stifte de bal echter net naast het doel.
Ook in het vervolg was het wachten op de gelijkmaker van Schalke. Die leek er in blessuretijd nog te komen, maar Bordon kopte in vrije positie over het doel van Valdés. Voor de ploeg van trainer Mirko Slomka wordt het na de nederlaag een lastig verhaal om volgende week voor het eerst in de clubgeschiedenis de halve finale te bereiken.
