De Nederlandse clubs hebben niet ongunstig geloot voor de laatste voorronde van de Europa League. FC Utrecht heeft een zware maar ook leuke tegenstander getroffen met Celtic. Feyenoord mag met AA Gent tevreden zijn. AZ en PSV moeten vooral verre reizen ma
Feyenoord speelt in de laatste voorronde van de Europa League tegen AA Gent. De laatste Nederlandse club, die voor een Europese triomf zorgde, speelt de eerste wedstrijd thuis op 19 augustus. AA Gent komt uit de voorronde van de Champions League, waarin de ploeg deze week te licht was voor Dynamo Kiev, de aanstaande tegenstander van Ajax.
FC Utrecht treft Celtic met eerst een duel in Glasgow. Ook de Schotse grootmacht, die in 1967 de Europa Cup won, komt uit de voorronde van de Champions League. De groenwitte formatie liet zich verrassen door Sporting Braga. Met Glenn Loovens beschikt de ploeg over een Nederlander in de basis.
AZ krijgt te maken met de kampioen van Kazachstan Aktobe. De Alkmaarders spelen de eerste wedstrijd thuis. De uitwedstrijd lijkt vooral een lastige en energievretende trip voor de ploeg van Gertjan Verbeek. PSV moet over twee weken nog een langere reis maken naar Siberië. Sibir Novosibrisk is de tegenstander. Van de spreekwoordelijke koude zal geen sprake zijn bij de huidige hitte in Rusland.
De loting van de zogenaamde play-offs heeft enkele curieuze duels opgeleverd. Aston Villa moet net als een jaar geleden spelen tegen Rapid Wien. Vorig jaar werd de club uit de Premier League met een pijnlijke nederlaag van 3-0 uitgeschakeld. Tijd voor revanche zal er zeker zijn. Paris SG treft Maccabi Tel Aviv en dat lijkt voor een come-back van het Europese voetbal in de Franse hoofdstad bitterzoet, omdat de vorige confrontatie van PSG met een club uit Israel tot grote rellen in en om het stadion leidde, waarbij ook een joodse fan van PSG overleed.
Racing Genk treft Porto, dat na zeven jaar weer op dit niveau uitkomt. In 2003 won Porto de UEFA Cup. Club Brugge treft het iets beter met Dynamo Minsk, maar deze ploeg schakelde gisteren wel Maccabi Haifa uit.
Van de oud-winnaars heeft Liverpool Trabzonspor getrokken. Het eerste duel is op Anfield. Juventus krijgt te maken met Sturm Graz en speelt eerst uit. Napoli maakt zijn Europese rentree tegen het Zweedse Elfsborg. Galatasaray (van Frank Rijkaard) speelt tegen Karpaty Lvov(Oekraïne).
Borussia Dortmund speelt tegen Qarabag (uit Azerbeidzjan), Stuttgart moet op bezoek bij Slovan Bratislava en Bayer Leverkusen tegen Tavriya (Oekraïne). Getafe krijgt te maken met APOEL Nicosia, dat vorig jaar Atletico Madrid dwars zat in de Champions League. Villarreal treft het Wit Russische Dnepr. Maar de meest curieuze wedstrijd lijkt het duel tussen PAOK en Fenerbahce, die allebei woensdag voor eigen publiek werden uitgeschakeld in de voorronde van de Champions League. Er is ook een duel van afgewezen kampioenen: Debrecen – Litex Lovech.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
