Als een stuurloos bootje op een woeste zee, dobbert Ajax vanavond de Champions League uit. De ploeg uit Amsterdam heeft al de trainer overboord gegooid, maar kan vanavond zonder dat het er iets aan kan met man en muis vergaan in Europa.
Het thema sportieve plicht zal vanavond weer eens centraal staan bij de voorbeschouwingen. Met Real Madrid lijkt dat geen probleem op basis van het verleden. Met Milan juist wel, dan zouden ze zich in Auxerre meer zorgen moeten maken dan in Amsterdam dat het er vanavond allemaal niet eerlijk aan toe gaat. Auxerre ontsnapte in 2002 aan een roemloos einde dankzij een door Arsenal geschonken overwinning op de laatste speeldag. PSV was toen het slachtoffer van de vreemde Engelse traditie om de sportieve plicht aan de laars te lappen.
Ook United en Chelsea hebben zich hier in het verleden wel schuldig aan gemaakt. Zuid Europese ploegen hebben niets met die angelsaksiche cultuur van het niet je best doen als je er zelf niets aan hebt. Ironisch genoeg is de eerlijkste ploeg op dit gebied Juventus. Die ploeg kwam altijd zijn sportieve plicht na als het zelf geen belang meer had. Maar die club spotte weer met andere wetten op het gebied van eerlijkheid.
Real Madrid en AC Milan hebben de Europese toekomst van Ajax in dit seizoen vanavond in handen. Auxerre moet winnen in Bernabeu of tenminste gelijk spelen en hopen dat Ajax met twee goals verschil verliest. Dat lijkt allemaal teveel van het goede in het moderne voetbal. Milan doet met zijn reserves waarschijnlijk een stapje opzij en gunt Ajax een vervolg in het toernooi, dat in Italië wordt genegeerd. Ajax zal in navolging van Lens, FC Brugge, Celta Vigo en FC Zürich met opgeheven hoofd San Siro verlaten en zichzelf wijs maken dat het op eigen kracht heeft gewonnen van een verzwakt Milan. Er valt voor Ajax eigenlijk geen echte eer te behalen.
Maar net als het onacceptabel is voor de volgers van de Amsterdamse club dat Martin Jol alleen pas na het ontslag van een coach bij Newcastle zelf de handdoek gooide en dus niet dat Ajax Jol tot een ontslag dwong, zo zal een eventuele victorie van Ajax vanavond aan de matige inbreng van Milan liggen. Frank de Boer had zich een beter debuut als trainer kunnen wensen. Want elke overwinning zal nooit smaken als een echte zege, tenzij hij zichzelf nu al voor de gek houdt.
Er staan vanavond zowaar nog een paar duels met echte spanning op het programma. Arsenal moet zich vanavond plaatsen voor de tweede ronde. Een overwinning op Partizan Belgrado in Noord Londen is voldoende. De vraag is vooral of de Gunners ook nog de groep kunnen winnen, maar dan moet Sjakhtar Donetsk verliezen van Braga. De Portugese club moet op zijn beurt een beter resultaa boeken dan Arsenal om verder te komen in de Champions League tenzij vanavond met 4-0 wordt gewonnen in Donetsk. Arsenal riskeert als enige Engelse club niet als groepshoofd te eindigen en dat maakt de kans op een zware tegenstander in de volgende ronde wel erg groot (Barcelona, Real Madrid, Bayern of Schalke).
AS Roma moet bij het Roemeense Cluj ook zijn biljet voor de tweede ronde afstempelen. Een gelijkspel volstaat, maar waarschijnlijk gaat de club in elk geval verder want alleen Basel kan met een stunt bij Bayern een verliezend Roma aftroeven (op basis van onderlinge resultaten). In groep F staat er helemaal niets meer op het spel. Marseille viert de eerste promotie naar de tweede ronde in elf jaar met de terugkeer van de verloren zoon Didier Drogba. Velodrome stroomt vanavond zeker vol voor de populairste speler van l’OM sinds Jean-Pierre Papin. Er is in de Champions League dus toch plaats voor romatiek.
Rick Klein Verdijk
