Het kan snel gaan in het internationale voetbal. Vanavond kan de Europese heerschappij Barcelona alweer voorbij zijn. De titelverdediger moet vanavond winnen om een snelle uitschakeling in de Champions League te voorkomen.
De Catalanen kunnen vanavond zelfs uitgeschakeld zijn wanneer thuis wordt verloren van Inter en Rubin Kazan wint van Dynamo Kiev. Het is een beetje verwarrend voor veel volgers van het internationale voetbal dat de allesoverheersende kampioen plotseling met knikkende knieën (ook van de varkensgriep) aan het duel met de Italiaanse kampioen moet beginnen. Messi en Ibrahimovic zijn niet topfit en zullen misschien niet allebei aan de start verschijnen. Tegenstander is angsttegenstander Mourinho, die over de Catalaanse publiekslieveling Eto’o beschikt en Sneijder waarschijnlijk wel kan inzetten.
Topspanning dus in Nou Camp, voor een duel waarbij Barcelona in ieder geval wel alles nog in eigen hand heeft. Dat kunnen Liverpool en Bayern niet meer zeggen. De fans van die clubs kijken deze week niet alleen naar hun eigen favorieten maar ook naar de andere wedstrijd in de groep. Vanavond kan Fiorentina met een zege op het al geplaatste Lyon Liverpool uit het toernooi werpen. Morgen moet Juventus winnen van Bordeaux om Bayern uit de strijd te nemen. In Florence is het een beetje erop of eronder, want als Fiorentina niet wint van Lyon verandert de slotwedstrijd bij Liverpool in een weg naar de hel. Juventus speelt de slotwedstrijd thuis tegen Bayern en heeft dan aan een gelijkspel voldoende.
In de schaduw van de wankelende favorieten speelt AZ voor zijn laatste kans tegen Olympiakos. De strijd om de tweede plaats achter Arsenal (dat zelf nog een puntje nodig heeft) is geheel open, maar de Griekse kampioen heeft een licht voordeel doordat het Arsenal op de slotdag ontvangt. AZ heeft geen keuze, want een gelijkspel lijkt tevens het voorportaal van een vroege uitschakeling. De ploeg van Koeman wil vooral een wedstrijd in dit toernooi winnen en de bewindvoerders van DSB kunnen de 600.000 euro extra premie ook wel gebruiken. Daarnaast moet AZ hopen dat Arsenal net zo hard van leer trek tegen Standard Luik als drie weken geleden.
Eenzelfde situatie doet zich voor in groep G waar drie ploegen vechten om de tweede plek achter het geplaatste Sevilla. Het Roemeense Unirea kan vanavond tegen de Spanjaarden toeslaan en een stap zetten naar een meer dan verdiende promotie. Rangers – Stuttgart is een gedevalueerde topper, maar wel met een plaats in de 2e ronde als inzet.
Morgen wordt het zeker ook spannend bij Milan – Olympique Marseille, waarbij de Franse ploeg vooral de thuisnederlaag van de heenwedstrijd moet compenseren. Real Madrid moet zich oprichten tegen Basel en kan morgenavond zelfs al geplaatst zijn. Manchester United, Chelsea en Porto zijn al verder en kunnen hooguit voor het groepswinnaarschap strijden.
Rick Klein Verdijk
