‘Of we gaan naar Madrid en anders verlaten we met opgeheven hoofd het toernooi,’ liet José Mourinho vorige week na de 3-1-zege van Inter op Barcelona weten. De druk ligt vanavond volledig op de titelverdediger.
Gaat het almachtige Barcelona de finale van de Champions League niet halen? Dat is de vraag, die alle liefhebbers zich vanavond stellen. Met Bayern als finalist, is deze editie in ieder geval verzekerd van een prachtig affiche. Barcelona – Bayern of Inter – Bayern, dat maakt voor de beleidsmakers niet zoveel uit. Bayern is de club die in afgelopen vijftien verreweg het meest geld heeft gegenereerd in dit toernooi. Barcelona is de club, die de meeste liefhebbers heeft weten te plezieren en Inter is de club, waar het meeste geld in nieuwe spelers werd geïnvesteerd in die periode.
Het zou voor voorzitter Moratti natuurlijk prachtig zijn als hij eindelijk (en ook nog met een goede ploeg) de finale weet te halen nadat ongeveer een miljard van zijn eigen familiekapitaal in de club heeft gestoken. Hij wil graag in het spoor van zijn vader Angelo treden die twee keer met Inter ‘de beker met de toen nog kleine oortjes’ won. Vandaag staat Inter op de drempel.
José Mourinho wil natuurlijk ook graag naar de finale, die hij twee keer door een noodlottig toeval (ten onrechte goedgekeurde goal èn een gemiste strafschop van Robben) met Chelsea misliep tegen Liverpool. Zijn succes met Porto is alweer zes jaar geleden. Hij heeft zowel bij Chelsea en Inter aangetoond dat je best een goede ploeg bijeen kan kopen. De sterren van dit Inter (Sneijder, Milito en Eto’o) hebben niets met de landstitel van vorig jaar te maken. Inter heeft gewoon uitstekend ingekocht en dat is in het moderne voetbal best een romantisch gegeven, want er wordt niet overal slim ingekocht.
Toch hopen de meeste mensen op een nieuwe finale van Barcelona. De ploeg speelt gewoon aantrekkelijk, als alles gaat zoals het is bedacht. Maar Inter heeft die sterrenploeg vorige week behoorlijk ontregeld. Daarbij mist Barcelona gewoon Samuel Eto’o, die altijd op de moeilijke momenten zijn ploeg over een drempel joeg. De Kameroener, die twee Europese finales in het voordeel van Barcelona kantelde, speelt nu zelfs bij de vijand en eigenlijk gunt iedereen hem wel een doelpunt in Nou Camp.
Het wordt vanavond een vuurproef voor Barcelona en voor Guardiola. Kan de individuele klasse van Messi Inter ontregelen en hoe houden Xavi en Keita zich tegen Cambiasso en Sneijder? Het wordt ontzettend spannend en dat is wat de Champions League nodig heeft. Vorig jaar ontsnapte Barcelona met dank aan de arbitrage op een voor Chelsea wrede manier. Of het dit keer weer zal gebeuren is zeer de vraag.
Bij Inter weet men zeker dat Barcelona de beste ploeg is, maar dat wil niet zeggen dat de Italianen zich bij een uitschakeling neerleggen. Het wordt of Madrid of met opgeheven hoofd het toernooi verlaten.
Jurriaan van Wessem
