Met Atletico Madrid zeker en Liverpool bijna uitgeschakeld in de eerste ronde van de Champions League, is Italië nog het enige topland om met vier ploegen de tweede ronde te halen van het belangrijkste clubtoernooi.
Het land leek enkele weken geleden op weg definitief als topland te hebben afgedaan, maar is plotseling weer helemaal terug. En dat dankzij een doelpunt van Sneijder in de laatste seconden. Zonder de Houdini-achtige ontsnapping van Inter bij Dynamo Kiev, zou niemand de Italiaanse kampioen een kanshebber noemen genoemd voor de eindzege. Milan verliest in San Siro van Zurich maar pakt wel even de zeges bij Olympique Marseille en Real Madrid, terwijl Juventus thuis met een mager gelijkspel tegen Bordeaux begon. De verschillen aan de top zijn klein en geen Italiaan, dat ligt nu eenmaal niet in zijn natuur, zal te vroeg de victorie kraaien.
Het Engelse topkwartet dreigt een supertrio te worden, maar die drie ploegen zijn al wel over of op drempel van de tweede ronde. Fiorentina kan Liverpool het laatste stootje geven om in het ravijn te vallen. Ook voor Spanje is een uitschakeling van Atletico pijnlijk, maar vooral ook omdat Barcelona en Real zwalkend door de eerste ronde gaan. Duitsland lijkt nog niet echt aan te haken bij de drie toplanden en ziet Italië op de derde plaats van de UEFA-ranglijst zelfs iets weglopen. Daarentegen doen de Fransen het dit keer weer goed. Bordeaux en Lyon zijn al geplaatst en Marseille is zeker niet kansloos om Milan of Real nog een KO uit te delen.
Van de kampioenen van de andere landen is Porto al zeker van zijn zaak en doen Standard Luik, Olympiakos, Unirea en Rubin Kazan in ieder geval tot de laatste speeldag mee in de strijd om een plaats in de tweede ronde.
Rick Klein Verdijk
