José Mourinho stelde gisteren dat sommige groepen in de Champions League het niveau van de Europa League nauwelijks ontlopen. De coach van Real Madrid wilde Barça waarschijnlijk een hak zetten maar eigenlijk heeft hij wel een beetje gelijk.
De groepen in de Europa League lijken zelfs evenwichtiger en dus ook boeiender voor de neutrale toeschouwer omdat de krachtverschillen niet zo groot. Toch is de Champions League wel van een hoger niveau, omdat zeven topclubs het niveau enorm opkrikken. Dat betekent ook dat er zeker leuke wedstrijden op het programma staan, maar of het boeiende wedstrijden worden is maar de vraag.
Ajax – AC Milan is een echte klassieker en heeft de trotse Europese geschiedenis van beide clubs bepaald. Maar is het anno 2010 nog een echte wedstrijd? En is Real Madrid niet gewoon een paar maten te groot voor Auxerre, dat in eigen land nog geen wedstrijd heeft gewonnen. Is Chelsea – Olympique Marseille niet een heerlijk duel tussen de kampioenen van Engeland en Frankrijk of is dat valse romatiek en loopt de ploeg van Ancelotti, zelfs zonder Drogba, eenvoudig over Marseille heen zoals het ook met de meeste clubs uit de Premier League heeft gedaan?
En wat mag je verwachten van Basel – Bayern, een ordinaire inmaakpartij? Maakt Partizan Belgrado kans tegen Arsenal? Morgen staan er nog meer van dit soort potjes op het programma: Rubin Kazan – Barcelona lijkt door de Russische zege van vorig seizoen in Nou Camp en de waarschijnlijke afwezigheid van Messi nog een spannend duel te kunnen worden. En dan is er nog Inter dat tegen Werder nog revanche moet nemen voor een nederlaag van twee jaar geleden.
De enige wedstrijd met een echt CL-gehalte lijkt Valencia – Manchester United. De leeggekochte ploeg uit Spanje is zowaar koploper en heeft (afgezien van wrede periode onder Koeman) iets met dit toernooi, dat je die club beter nooit kunt afschrijven. En Manchester United is natuurlijk een echte titelkandidaat. Door het gelijkspel tegen Rangers kan de ploeg van Alex Ferguson eigenlijk geen verlies riskeren. Het is nog te vroeg in het seizoen voor salonremises maar een gelijkspel lijkt hier wel voorspelbaar.
De echte leuke wedstrijden in deze speelronde zijn misschien wel de duels met een hoog Europa League-gehalte (volgens Mourinho!), zoals Braga – Shakhtar Donetsk, Tottenham Hotspur – FC Twente, Schalke – Benfica en Panathinaikos – FC Kopenhagen. Ook dat is het nieuwe gezicht van de Champions League anno 2010.
Jurriaan van Wessem
