Met de wetenschap dat Mallorca en Levante, met een veel minder groot budget dan Ajax, wel 0-0 konden spelen tegen Real Madrid, begint de ploeg van Martin Jol vandaag aan de tweede wedstrijd in de Champions League. Verliezen is eigenlijk al fataal.
Ajax heeft in dit prille seizoen de eigen aanhang al vaak verbaasd doen staan. Het overlevingstactieken, die werden gebruikt tegen PAOK en Dynamo Kiev, zijn eigenlijk niet voor herhaling vatbaar. Vanavond maakt de ArenA eindelijk weer een echte Champions League-wedstrijd mee en weer is een club uit Milaan de tegenstander, zoals in februari 2006.
Het uitgangspunt is duidelijk. Ajax kan zich geen tweede nederlaag meer veroorloven om niet via een zijdeur te worden afgevoerd. De viervoudig winnaar van de Europa Cup speelt vanavond ook met de reputatie van het verleden, zoals Oranje dat ook deed in Zuid Afrika. In dat opzicht heeft Johan Cruijff meer dan gelijk. Het zou vreemd zijn om van Ajax vanavond een 6-0-zege op AC Milan te verwachten zoals in januari 1974 uit de hoge hoed werd getoverd onder trainer George Knobel. En zonder Cruijff. Maar een kansloze nederlaag zou wel heel jammer zijn. Met Luis Suarez in de gelederen mag ook best wel iets worden verwacht.
AC Milan is na de dubieuze praktijken in de slotfase van de transferperiode (met het op huurbasis binnenhalen van Ibrahimovic en Robinho heeft Berlusconi vooral de Italiaanse fiscus om de tuin geleid – knap werk van een niet populaire premier om het journaille zo om de tuin te leiden) er wel veel sterker op geworden en zeker niet meer de bejaarde ploeg, zoals Ajax even na de loting hoopte. Ibrahimovic wil net als Seedorf graag schitteren in de ArenA. En ook Ronaldinho wil het Amsterdamse publiek graag verwennen met zijn onverbeterlijke acties. De echte liefhebber kan vanavond aan zijn trekken komen. Maar dan moeten Emanuelson, Anita, De Zeeuw en Van der Wiel zich optrekken aan de tegenstander en Stekelenburg en Suarez hun WK-vorm halen. Laat Ajax maar een voorbeeld nemen aan PSV, dat Milan in 2005 het mes op de keel zette in een halve finale.
Rick Klein Verdijk
