Voorlopig zijn de clubs uit Londen de echte protagonisten van deze Champions League, die besloten zal worden op Wembley. Chelsea is, samen met Bayern en Real Madrid, sl zeker van de tweede ronde. Arsenal en Tottenham zullen deze week volgen.
De drie clubs uit Londen zijn de topscorers in dit toernooi en scoorden gezamelijk al 39 keer. Het gemiddelde ligt boven de drie (dankzij Arsenal). Misschien is dat een teken dat de beker met grote oren dit jaar voorbestemd is om in degrote voetbalmetropool te blijven na de finale. Natuurlijk is het eigenlijk nog te vroeg voor dergelijke speculaties.
Alle drie clubs hebben ook hun beperkingen, zeker vergeleken met de twee Spaanse topclubs Barcelona en Real Madrid, die de Champions League deze week kunnen gebruiken als opwarmertje naar de ‘grootste clasico aller tijden’. Superlatieven schieten te kort bij het duel tussen de sterren Messi en Cristiano Ronaldo gelardeerd met tien wereldkampioenen.
Deze speeldag in de Champions League staat vooral in het teken van de kleinere clubs. Ajax en FC Twente hebben nog altijd hun opties om een ronde verder te komen. Maar dan moeten beide clubs eigenlijk nu hun slag slaan. Ajax door tenminste een punt te pakken tegen Real, maar een zege zou veel beter zijn. FC Twente door te profiteren van de onrust bij Inter. Een kleine zege is in deze situatie niet helemaal onmogelijk maar het blijft een buitengewone prestatie.
Vanavond staat er in Moskou een echte finale op het programma. Spartak Moskou en Olympique Marseille moeten uitmaken wie met Chelsea naar de tweede ronde gaat. Spartak heeft voldoende aan een gelijkspel om zich te plaatsen en Olympique Marseille moet winnen en dan ook tenminste twee keer scoren om zeker te zijn. In feite is dit duel nu de return van de in Marseille gespeelde wedstrijd, die door Spartak met 1-0 werd gewonnen. Alleen als de Franse kampioen vanavond met 1-0 wint, valt de beslissing over vijftien dagen. Marseille heeft dan wel een veel beter doelsaldo en kan zich op basis daarvan rijk rekenen. Kortom, vanavond een ouderwetse kraker.
Sporting Braga strijdt tegen Arsenal om zijn laatste kans, maar moet dan tenminste winnen en hopen dat Sjakhtar niet wint bij Partizan. Anders is ook in deze groep alles al beslist voor de laatste speeldag. Arsenal moet uitkijken dat het zijn koppositie niet kwijt raakt aan Sjakhtar en kan de punten niet zomaar afstaan.
AS Roma heeft tegen Bayern ook een herkansing. Na het thuisverlies tegen Basel, mag de ploeg van Claudio Ranieri vanavond geen fouten maken. Bij winst in Rome en een gelijkspel bij Basel-Cluj zijn de Italianen vanavond al zeker van de tweede ronde.
Spannend wordt het zeker ook bij Auxerre – AC Milan. De Italiaanse koploper kan zich geen misstap meer veroorloven, maar de Fransen hebben na de zege op Ajax helemaal niets meer te verliezen en strijden voor hun laatste kans om tenminste een plek in de Europa League (ten koste van Ajax of Milan) af te dwingen. Milan moet vandaag laten zien wat die koppositie in eigen land in het internationale veld eigenlijk voorstelt.
Rick Klein Verdijk
